茗门闺秀 是畅销小说家佚名的作品，它的主角是 苏玉畹、颜安澜 ，这本书描写生动，引人入胜，本文主要讲述的是：第1章狂风肆虐，遒劲的树枝在风中来回舞动着，路上的行人也被吹得东倒西歪；天上乌云密布，眼看就要下雨了。几辆马车从徽州休宁县城外急驰而来，进了城又走了一阵，终于在一所挂满白幡的大宅门前停了下来。车上下来一群穿着孝衣的人，互相搀扶着急急进了门。这时，天上一道闪电，“哗”地一声，大雨倾盆而下。这些都是苏家人。
《茗门闺秀》精彩章节试读
第1章
狂风肆虐，遒劲的树枝在风中来回舞动着，路上的行人也被吹得东倒西歪；天上乌云密布，眼看就要下雨了。几辆马车从徽州休宁县城外急驰而来，进了城又走了一阵，终于在一所挂满白幡的大宅门前停了下来。
车上下来一群穿着孝衣的人，互相搀扶着急急进了门。这时，天上一道闪电，“哗”地一声，大雨倾盆而下。
这些都是苏家人。苏家大老爷苏长清前段时间得急病没了，今日下葬，他的妻儿及弟弟两家人一起去郊外送葬回来。
“幸好幸好，老天保佑，没被大雨淋！”三十来岁、长相美艳的二太太魏氏站在回廊上，回望着身后的瓢泼大雨，满脸庆幸。
苏长清的长女苏玉畹轻瞥了她一眼，又看了一眼站在她身边的苏家二老爷苏长亭，紧了紧手中的帕子。
“今天辛苦大家了。”走在最后面的大太太殷氏红肿着眼睛，哑着嗓子说道，又朝大家福了一福，却不想身体一晃，差点摔倒在地。幸亏身后的丫鬟婆子眼疾手快，一把将她扶住。
“大嫂，你多保重身体，孩子们还要靠你呢。”三太太秦氏轻叹一声，又朝苏玉畹道，“赶紧扶你娘回屋里歇着。”
苏玉畹早在大太太快要摔倒时就上前去了，此时对三太太感激地微一颔首，扶着母亲便要往回走。
“大嫂，且等等。”站在一旁一直默不作声的二老爷苏长亭忽然出声。
大家都朝他看去。
苏长亭轻咳一声：“我知道大嫂身体不好，需要休息。可眼看就到采春茶的时节了，我这话再不说，可就来不及了。”
这话落声，回廊里一下子安静下来。大家望向苏长亭的眼神各异，全都满含深意。
苏长清跟两个弟弟苏长亭、苏长风并不是一母所生。前者为苏老太爷原配陈氏所生；后两人则是继室孔氏之子。一年前苏老太爷辞世之际，生怕长子一家被孔氏用孝道所压，以后分家吃亏，遂在咽气之前，请了族长来，给三个儿子分了家。除了各自母亲的陪嫁，苏家财产均分三等，每人各得一份。
自那以后，三兄弟便各过各的日子，各自打理自己的茶园、茶庄。
现如今即便苏长清不在了，但他还有儿子，财产有人继承，春茶之事自会由大太太安排人去打理。退一步说，即便不打理，荒了芜了，也是大房自己的事，又何须苏长亭过问？
“二弟有什么话，只管说。”殷氏声音沙哑地道，声音里带着说不出的疲惫。她满脸憔悴，面容消瘦，眼睛因为长时间哭泣而红肿，眼里还布满了血丝，完全没有精神去思考苏长亭说这话是何用意。
“大哥如今不在了，大嫂你身体不好，昌哥儿和盛哥儿年纪都小。虽说咱们分家了，但作为孩子的二叔，我不伸手帮你们一把心里过不去。不如，你家的茶园、茶庄我就帮你们一块儿打理了吧。”
殷氏抬起无神的眼睛，望向长女苏玉畹，似乎要询问她的意见。
苏长亭见状，忙又道：“畹姐儿眼看就年满十六了，是大姑娘了，又定了亲、守着孝，自然不可能抛头露面。在家里管管后宅还可以，茶园、茶庄这些事儿，可不是她能管的。”他拍着胸脯，“大嫂放心，交给我管，茶园的出息，定不会比大哥在时差。”
苏玉畹见母亲目光犹豫，似乎颇为心动，立刻抬眼朗声道：“二叔的好意我们心领了。不过我父亲临终时有遗言，说昌哥儿马上就十二岁了，也该是时候挑起家里的重担了。特意交待茶园不可交予外人打点，让他好好锻炼锻炼。还嘱咐我多照看着些，不要让人谋夺了家产。”
苏长清的长子苏世昌听到自己的名字，从人群中挤了出来，挺了挺胸脯，站到了苏玉畹身边。
殷氏最是贤惠，唯丈夫的言论是从。此时一听是丈夫的遗言，立刻对苏长亭哑声道：“老爷既有遗言，我们自当遵从......”
可话没说完，就被苏长亭一声怒喝，打断了她的话：“畹姐儿，你什么意思？什么叫谋夺家产？”
殷氏吓了一跳，抬起头来，便看到苏长亭满脸怒色，两只眼睛如利刃一般刺向苏玉畹，她顿时惶然无措，拦在苏玉畹面前慌忙道：“二弟别恼，我答......”
“母亲！”苏玉畹立刻喝断她的话。她转过苏长亭，面带冷笑：“二叔，我又没说是你，你慌什么？莫非心虚了？你没有这个心最好，我们大房无需你相帮，你还是不要这么好心吧，我代我娘和我弟弟多谢您了。往后即便我们生意不行，一家子吃糠咽菜，讨饭过日，也是我们咎由自取，不会连累到二叔头上，你们就放心好了。”
苏长亭被她说得差点下不来台。不过他颇有城府，当着大家的面说这事，无非就是想借着殷氏那软弱偏又十分守信的性子，让她当众把事情答应下来。刚才眼看就要成功了，他也不跟苏玉畹纠缠，对殷氏道：“大嫂，畹姐儿这规矩，我看得好好学学了。哪有长辈说话，小辈却在旁边插嘴的道理？就她这样，你还让她到外面抛头露面，就不怕她传出什么坏名声，让李家反悔退亲？”
对于自家娘亲的性子，苏玉畹是极了解的，她自不会给苏长亭有可乘之机。他话声刚落，她便淡然一笑，亮如寒星的眼眸盯着苏长亭，声音清脆悦耳，不徐不慢，都不带一丝怒气：“我的规矩，实在不劳二叔费心。我的规矩向来比二妹妹学得好，论到插嘴的功夫，哪里及得上二妹妹呢？”说到这里，她转头望着苏长亭的长女苏玉凌，莞尔一笑，“二妹妹，你说是吧？”
“你你......你胡说！”苏玉凌没想到矛头忽然指向了自己，愣了一愣后，怒气冲天。
看到苏玉凌这样，三太太眉毛一挑，嘴角不由露出一抹嘲讽。其他人也神色各异。
苏家是商户，又是在苏老太爷那一辈发迹起来的，向来没多大规矩。苏玉凌仗着孔氏是自家亲祖母，父母极宠她，母亲魏氏又是妯娌间家境最好的，在长辈们说话时插嘴是常事，有一两次还挤兑得大伯母殷氏和三婶秦氏下不来台。
所以苏玉畹这话，说得实在是有意思。
看到丈夫被顶，女儿被欺，二太太哪里还忍不住，上前一步抡起巴掌就要给苏玉畹一耳光，却不想耳边传来一声暴喝：“够了。”把她吓了一跳，忙收回手朝旁边看去。
苏长风双目圆睁，指着苏长亭，又指指二太太，咬牙切齿，声音却压得很低，生恐人听见：“大哥尸骨未寒，没准这会儿灵魂还在天上看着呢，你们就这样欺负他们孤儿寡母，你们就不要报应吗？收起你们那副嘴脸，赶紧回去。”说着，用力瞪了苏长亭一眼，一拂袖子，转身离去。
三太太忙领着儿女及三房下人跟上。
苏长亭和二太太脸色骤变，惶惶然朝天上望了望，对视一眼，急忙忙也拉了儿女离开。
提到丈夫，大太太早已在一旁泣不成声。
苏玉畹无奈地看她一眼，叹了一口气，吩咐丫鬟婆子道：“扶着太太回房去，熬了安神汤给她喝。我换了衣服就去看看茶园。”又叮嘱两个弟弟，“好好回房歇着，别乱跑，更别去找吉哥儿、祥哥儿玩。刚才的事你们也看见了。爹不在了，出了事，可没人护得了你们。”
第2章
苏长清的两个儿子一个嫡出，一个庶出。嫡出的苏世昌今年只有十一岁，庶出的苏世盛十岁半，正是淘气的时候。二太太所出的苏世吉和苏世祥分别是十二岁和十岁。四人年纪相差不大，又都在一个学堂里念书；虽分了家，院子却是连在一起的，只隔了一堵墙，故而平日里四人都在一块儿玩。
苏世盛胆小些，刚才就被吓到了。此时听了长姐的话，苍白着小脸用力点头：“我知道了。”
苏世昌却拉了拉苏玉畹的袖子：“姐，现在雨正大，你先回房换身衣服。等雨停了，我跟你去茶园。”
苏玉畹心慰地摸摸弟弟的头：“也好。你也大了，该是时候学着管理茶园了。爹以前总说，等你年满十二，就不上学了，带你在身边教你打理生意。”说到后面，声音不由哽咽，眼里落下泪来。
在场的人俱都垂泪低泣，大太太殷氏刚停下的哭声又哀哀地响了起来。
苏玉畹吸吸鼻子，用帕子擦干眼泪，抬头扫了众人一眼：“爹不在了，可咱们的日子还得过下去。只要咱们齐心协力，一定会把日子过好的。”
“嗯。”苏世昌用力地点点头。
“好了，大家都回去吧。”苏玉畹见母亲仍旧嘤嘤而泣，不由叹了口气。
“太太，人死不能复生，您想开些。这儿风大，咱们回去吧。”殷氏的奶娘关嬷嬷安慰着她，扶着她便要离去。
“你们也快些回房。畹姐儿，雨这么大，茶园明日再去也不迟，今天就别去了，生病了可不行。”殷氏虽软弱没什么主见，又哀戚于丈夫的离世，却是将儿女放在心尖上的。她回头来叮嘱一声，见众人都应了，方扶着关嬷嬷的手抹着眼泪去了。
苏世盛的亲娘孟姨娘见苏玉畹拉着苏世昌的手要走，忙用力地推了苏世盛一把，又在他耳边嘀咕了两句，苏世盛就高声道：“大姐姐，你去茶园的时候也带我一块儿，可以么？”说着，可怜巴巴地望着苏玉畹。
苏玉畹天生便生就一副玲珑心肠，刚才孟姨娘的举动她看在了眼里，哪还不知道是什么个意思？她似笑非笑地看了孟姨娘一眼，点点头道：“可以呀，到时我派人去叫你。”
“谢谢姐。”苏世盛很是高兴。
孟姨娘被苏玉畹那一眼看得颇不自在。
“走罢，回去。”苏玉畹领着苏世昌，慢慢沿着回廊走远了。
“呸，得什么意？以前是老爷宠你。现在老爷没了，看你能蹦跶出什么花样来？”孟姨娘望着苏玉畹窈窕的背影，暗啐一口，也拉着苏世盛回了房。
“姨娘，咱们也回罢。”丫鬟小苗见大家都走了，对自家主子袁姨娘道。
“嗯。”袁姨娘只生了个女儿，又是个温柔安静的性子，平日最是规矩。此时见众人都走了，这才带着女儿离开。
苏玉畹回房换了衣服，奶娘黎妈妈便端了碗姜汤来，看着她喝下去。见她忙忙地吃两口点心，一副马上要外出的样子，忙劝道：“姑娘，外面雨这么大，要不等明儿个再去吧？你可是答应了太太，要等雨停的。”
“奶娘，我就这么一说，安我娘的心罢了，哪里能等得了雨停？这季节的雨你也知道，淅淅沥沥的，还不知道要下几天呢。爹去的突然，茶园里不知乱成什么样了。眼看着要采春茶，我不去看看，哪里能放心？”苏玉畹一边系着披风带子，一边往外走。
黎妈妈无法，只得跟在后面，又叹气道：“真是苦了姑娘了。”
苏老太太孔氏作为继母，虽不是那等下药害人的恶毒妇人，却也有自己的小心思。在为苏长清议亲的时候，只说殷氏是秀才之女，知书达理，且容貌出众、贤惠温柔，是个百里挑一的好姑娘。苏老太爷作为公公，自不好去亲见人家姑娘，派人打听了一下，殷氏的为人果如孔氏所说，于是便给长子娶进了门。
可进了门才知道，这个殷氏是个面人儿，柔柔弱弱的，没啥主见，遇事只知道掉眼泪，半点担不起事。孔氏便以此为借口，一直把持着后宅内务，便是要人相帮也只叫二太太魏氏。后来苏老太爷去世三兄弟分了家，大房单过，还是苏玉畹接过管家权，把家里打理得井井有条，苏长清才免了后顾之忧。
如果苏长清命长，早些帮苏世昌娶个能干妻子，接替苏玉畹出嫁后留下的空缺，这个家的日子也能如常过下去。偏还没等苏世昌长大苏长清就撒手西去了，这家里里外外的重担不得都落在苏玉畹身上？
苏玉畹吃过点心，又净了手脸，便转头吩咐丫鬟谷雨：“去把王妈妈叫来。”
“是。”谷雨应声去了。
隔不多久，一个四十多岁穿藕荷色绸缎褙子的妇人走了进来，行礼问安后，便安静地站在那里，等着苏玉畹问话。
她是管家刘安的妻子王氏。
刘安小时候是苏长清的小厮，随着年龄的增长能力渐强，苏家分家后苏长清便让他当了大房这边的管家；而王氏则原是殷氏的陪嫁丫鬟，后嫁了刘安。苏玉畹接管内宅事务后，便把原在殷氏身边伺候的王氏提拔起来，暂且管着针线房的事。她原是想着通过刘安身边的王氏来了解外院的动向，从而能更好的帮助到苏长清。没想到这做法如今倒成了一步妙棋，让她能迅速将内外事情都掌控在自己手里。
想到这里，苏玉畹心里一酸，强忍着心中的悲痛，问王氏道：“这段时间茶园那边可还好？”
王氏摇摇头，满脸苦笑道：“还真被姑娘料着了，如今茶园里人心惶惶。不知从哪来的流言，说姑娘根本管不了茶园，茶园不是被卖掉，就是要托给二老爷管，原先管事的人怕是要被换掉了，大家都没心做事呢。”
说着她抬起眼来，看了看苏玉畹的脸色，小心翼翼地道：“其实茶园的情况还算好的。茶农那边情况更糟糕，听说已有人去找旁的茶商收茶了。”
徽州这时候的茶商基本还属于自产自销，即自家出的茶叶，由自家的茶庄售出。而那些没能力开茶庄、自家又有田地种茶的小地主或平民，则还得依附于某个大茶商，把每一季的毛茶卖给他。
隆庆年间松萝茶出来后，苏老太爷便属于第一批种茶、售茶的人，短短十几年，苏家由只有些田地的小地主，发展到拥有百来亩茶园、另有一些小茶农依附的大茶商，在整个休宁县也算得是富商。苏老太爷去世前给三兄弟分家，大房分得了三十多亩茶园，外加休宁县茶栈一间、徽州府茶庄一间，依附的茶农山地几十亩。每年在茶农处收的茶，产量比自家茶园的产量还多出一倍。
如果那些茶农把茶卖给别人，大房不光损失是今年那一部分茶的利润，往后再想把这些茶农手上的茶买回来，怕是很难了。徽州人做生意还是以诚信为本，茶农跟茶商合作，只要给的价钱合理，又没有什么大的矛盾，茶农一般都不会主动更换与之合作的茶商的。
听得这话，黎妈妈顿时担心起来，问道：“咱们不是跟那些茶农签了合约的吗？难道他们就不怕吃官司？”
王氏嫁了刘安十几年，对于外面的事情了解甚多，比起整日关在内宅里的黎妈妈来，自然多了几分见识。
她摇摇头道：“这种事官老爷是不会管的。老爷不在了，那些茶农为长期利益考虑，另找买家也是极正常的，最多不过是赔偿咱家一些违约费罢了。”
第3章
黎妈妈默然。她只得把期盼的目光投向苏玉畹。
苏玉畹年纪虽不大，但打小就聪明伶俐，极得苏长清的喜欢。不光延请名师在学识上精心教养，出门谈生意也常带她在身边。苏玉畹也不负父亲重望，小小年纪表现出大智慧，为家里的生意出谋划策。分家后大房在生意上越来越红火，远远地超过了二房和三房，其中有一小半都是她的功劳。
当然，这年头女人太能干也不是什么好事，苏长清担心别人非议，曾下过封口令。她的这些本事，除了亲近人，外人并不知晓，便是苏老太太及二房、三房的人，也只知道苏玉畹很是能干，能替母亲管家，其余的，就不清楚了。
果然，苏玉畹脸上并没有露出丝毫惊惶之色。她面色平静地端起茶杯，轻轻啜了一口茶，这才问王氏：“我让刘叔把陈家表兄留住，如今怎么样了？”
说到这事，王氏的表情顿时舒缓许多：“陈公子本是打算今日回去的，听说姑娘您要带他去茶园看看，便留了下来。如今还呆在客院里看书呢。”
苏玉畹点了点头，道：“你去跟他说，我马上要去茶园，一会儿在大门口等他，今晚不回来了，在那边庄子上住一晚，让他准备准备。”
“是。”王氏应道。
黎妈妈考虑得却比较多：“姑娘，您这样跟陈公子一起去茶园，会不会招来闲话？”
屋里的丫鬟婆子全都赞同地点点头。
今天苏长清刚下葬，苏玉畹就跟一个外男去茶园，还在那里留宿，被人知道，还不知被说成什么样呢。如今二房虎视耽耽，正等着抓住苏玉畹的小辫子。姑娘这样做岂不是撞到他们枪口上？到时候苏老太太以此为借口，把苏玉畹一禁足，茶园可不就全落到苏长亭的手上了？
苏玉畹笑了笑：“怎么是我跟陈公子去？自然是昌哥儿跟他去呀！我正事都忙不过来呢，哪有空陪他闲逛？”
大家顿时恍然。
苏玉畹望向王氏：“你一会儿去客院，通知完陈公子，便去韩嬷嬷那里坐一坐，跟她聊聊天。”
她吹了吹手中飘浮在茶杯上的茶叶，语调放缓：“两家几十年没走动，咱家的情况，陈家定然不了解。陈家表兄又是个读书人，对于这些内宅里的弯弯绕，想来他是没想过要去打听的。我听家里的老人说，祖父要续娶继祖母为妻时，舅祖父是强烈反对的。后来祖父执意要娶，又扬言说让陈家不要管苏家的闲事，两家这才断了来往。如今祖父辞世，父亲又不在了，大房势微，二房咄咄逼人，今儿个刚送葬回来就逼着咱们交出茶园，咱们这孤儿寡母的可怜着呢。”
她放下茶杯：“你把这些个事儿，当作闲话慢慢讲给韩嬷嬷听，恳请她看在我逝去父亲的面上，去二房处老太太那里坐坐，请个安，全个礼数，就当是关照我们孤儿寡母。”她抬起那双亮如墨玉的眼眸，直直地盯着王氏，眸子里满含深意，“我的意思，你可明白？”
王氏也是个心思玲珑的人，苏玉畹话说得如此明白，她哪里还不清楚？韩嬷嬷是陈家舅老太爷派来的人。而舅老太爷是什么人？那可是徽州府衙的通判大人，朝庭正儿八经的正六品官。以前苏家跟陈家没啥来往，大房没办法借陈家的势。这一次苏长清去世，苏玉畹特地派人去徽州府走了一趟，通知陈家此事。当时苏老太太和二房、三房的人还出言讽刺，说陈家是官宦人家，哪里看得上苏家？再说，如今苏家连苏长清都不在了，跟陈家的关系，自然是越来越远了，人家理你才怪。
却不想陈家的舅老太爷十分给面子，不光派了人来，而且来人还是陈家二公子陈卓朗，外加舅老太太身边极体面的一个陪房韩嬷嬷。
想到这里，王氏对苏玉畹就佩服得五体投地。
想来姑娘定然是知道大老爷去世后大房面临的窘境，所以未雨绸缪，提前走了陈家这条路，给自己找了个靠山。
她点头如捣蒜：“明白，奴婢明白。姑娘放心，奴婢定把这其中的分寸拿捏清楚。”
王氏这样说，苏玉畹便知道她明白自己的意思了。她点头道：“行了，你去吧。”
王氏行了一礼，躬着身子退了出去。
苏玉畹又叫谷雨：“去少爷那边，看他可收拾妥当了。然后叫他去客院那边陪表兄一块儿出去。我到大门口马车里等着他们。”
谷雨应声去了。
黎妈妈此时也知道兹事重大，不好再拦着苏玉畹，挑了一件厚实的素色披风，亲自给她穿上，叮嘱道：“春寒料峭的，山里湿气又重，姑娘可得注意保暖，千万要小心身子。”
“奶娘放心，我省得。”苏玉畹握了握黎妈妈的手，转身走了出去。
她的贴身丫鬟立春、夏至、谷雨和霜降及几个婆子赶紧拿着行李跟上。黎妈妈则留下看家。
殷氏不顶事，家里便得有人照应着。
春天本是绵绵细雨，很少有倾盆大雨的，今儿这雨本就来得蹊跷，却不想来得快去得也极快，只这盏茶的功夫，雨又停了。苏玉畹沿着回廊缓缓地走着，不徐不慢。
忽然，回廊里那一头传来了一阵急促的脚步声，紧接着，一个穿深蓝色对襟薄袄的婆子出现在尽头。她满脸焦急，眼睛朝这边张望。看见苏玉畹，顿时大喜，脚下直直朝这边奔来，嘴里叫道：“大姑娘，且等等......”
苏玉畹停住脚步，等她过来，眼里却寒芒微闪。
这婆子是二太太院里的赵嬷嬷。
赵嬷嬷想是走得急了，停下来时，竟然有些气喘，胸脯急促地起伏着，喘了好一会儿这才开口道：“大姑娘，刚才二老爷他们回来的时候才知道老太太病了，派了老奴来请你们过去呢。”
说着，她打量了苏玉畹一眼，又看了看立春几个丫鬟，问道：“大姑娘这是要去哪儿？”
“我正准备去茶园。”苏玉畹道，脸上表情平静，看不出任何情绪。
“幸亏老奴来得巧，在路上遇见姑娘。”赵嬷嬷笑道，“如此也好，也不用耽误时辰了，老奴这就伺候姑娘去老太太那边吧。大姑娘不必担心，大太太和二少爷、三少爷那边，自会另有人去通知他们。”
立春等丫鬟在后面微不可见地撇了撇嘴。
苏老太太，今早出葬前她们还见过，气色好着呢。毕竟苏长清不是她的亲生儿子，即便英年早逝也不见她有多悲伤。守灵跪灵全用不着她，一任丧葬事宜也用不着她操心，整日呆在屋里养尊处优的，哪里就忽然病到要召集各房子孙去跟前伺候的地步？
这明摆着是二房想出的招儿，要阻止自家姑娘去茶园呢。
她们不由得担心地望向苏玉畹。
苏玉畹脸上却不见半点焦急气恼的神色。她仍是一脸平静，对着赵嬷嬷关切地问道：“祖母是什么病？可要紧不要紧？传了郎中了没有？”
“因为大老爷的事，老太太这段时间是吃不好睡不着。今儿个出葬，老太太怎么也不听劝，执意在廊下站了好一会儿。姑娘也知道，这天虽说快要入春了，却寒冷着呢。想是那会儿吹了风，这会子便嚷嚷着头疼。”赵嬷嬷道，“刚已派人去请郎中了，这一会儿想来已到了吧。”
苏玉畹点点头，转头对丫鬟们道：“立春和霜降跟我去老太太那里，夏至到门口叫车夫把马车给卸了，谷雨到陈家表兄所住的客院去，告诉他和昌哥儿、盛哥儿，就说祖母生病，茶园先不去了。”
第4章
夏至和谷雨应了一声，却没有马上起身，只装着要送苏玉畹离开的样子，望着苏玉畹，目光里隐有担忧之色。
赵嬷嬷听得苏玉畹的话，眼里顿时闪过一抹喜色。她回转身子，殷勤地作了个手势：“大姑娘请。”
苏玉畹抬脚要走，却听得身后传来一阵脚步声，苏世昌那特有的变声嗓音随即传来：“大姐姐，你在这儿干什么呢？”
苏玉畹转过身，便看到苏世昌正与一个穿宝蓝色绣云纹绸缎长袍的年轻男子走过来。两人身后还跟着七八个下人，她派去的王氏和那位韩嬷嬷也在其中。
看到王氏微不可见地朝自己点了点头，苏玉畹心里愈发安定。
她先朝陈卓朗行了一礼，唤了一声“表兄”，然后才对苏世昌道：“二婶说老太太病了，让我去伺疾呢。我正要派人跟你们说，这茶园去不了了，改日罢。”
苏世昌眉头一皱。他虽才十一岁，半大的孩子，但父亲去世后他就成了家中最年长的男丁，这几日迅速长大起来，自然明白采摘春茶对于茶商的重要性。现在马上就到清明节了，一年中最好的一茬茶芽正随着天气的回暖噌噌地往上冒，以明前茶堪比黄金的价钱，耽搁个几日，那损失就大了。
他转头望了赵嬷嬷一眼。赵嬷嬷忙上前，把刚才那套说辞又说了一遍。
苏老太太既称病，不管这病是真病还是假病，也不管她是亲祖母还是继祖母，苏世昌和苏玉畹都得去问候一下。
当下苏世昌没法，只得对陈卓朗道：“表兄，不好意思，我们先得去看看祖母。要不你先回房，等一会儿我有空再去找你？”
陈卓朗今年也不过十六岁，正是爱玩的年纪，却整日被祖父和父亲逼着在家看书，郁闷得紧。好不容易遇着苏家派人去报丧，家里又没有合适的人过来吊唁，他这才央求了祖父，得以出来散散心。这两日即便苏玉畹不挽留，他也不打算这么快就回去。松萝山的茶园，他一直都想去看看的。
此时听得苏世昌的话，他也无奈，点点头道：“无碍，你去吧。”说着对苏玉畹微一颔首，转身便往回走。
那韩嬷嬷能被陈家作为内宅的代表派来吊丧，自然是个精明人物。苏家虽是商家，但陈老太爷能派陈卓朗亲自来，说明他对苏家还有一份香火情。即便苏玉畹不递话过来，见到大房被欺负，她也是要伸手相帮的，更不要说苏玉畹还托王氏递了话过来，求到了她这里呢？
故而未等陈卓朗动身，她便笑道：“公子，老奴来的时候，老太太还让老奴去给苏老太太请安呢。这会子苏老太太既不舒坦，老奴自该去探望一番。要不，老奴这就跟着大姑娘过去？”
陈卓朗整日埋头苦读，自家内宅的事他都甚少去整会，更不要说多年未有来往的苏家的家事了。只来吊丧的路上，他听得韩嬷嬷提了一耳朵，说自家姑奶奶陈氏早已去世，如今的苏老太太是填房，所以到了苏家后，只需去灵前上几柱香即可，苏老太太那里不必去请安。
这会子听得韩嬷嬷改了说法，要去请安，他也无可无不可，点头道：“你去吧，代我向苏老太太问安。”说完对苏玉畹姐弟俩微一颔首，转身离去。
赵嬷嬷听得韩嬷嬷的话，心里顿时大喜。
陈家作为苏老太爷原配的娘家，来苏家吊丧，却不派下人去继室孔氏那里问个安，这让孔氏相当的没面子。但当年陈家不同意苏老太爷续娶孔氏，后来两家又断绝了来往，这事闹得沸沸扬扬，亲戚朋友间无不知道。所以就算孔氏想要拿这事来说嘴，说陈家不懂礼数，也无处说去。为了这事，孔氏着实郁闷了好几日。
这会子韩嬷嬷说曾得主子之令给老太太请安，岂不让赵嬷嬷喜出望外？这事说出去，不光苏老太太孔氏有面子，便是她所出的二房、三房都有面子不是？
当下赵嬷嬷欢喜道：“有劳贵家老太太惦记着我家老太太。老奴代老太太先谢过贵家老太太了。”说着，对韩嬷嬷福了福身。
苏玉畹看了韩嬷嬷一眼，正好对上她投过来的满含深意的眼神。
她礼貌地点了点头，伸手道：“韩嬷嬷这边请。”说着，率先朝二房处走去。
当初分家的时候，苏老太爷吩咐直接把苏宅用围墙给隔开。大房占了东边院落，二房带着苏老太太住中间那一溜儿，三房住西边。为了方便殷氏早晚去给苏老太太请安，家中特意留了一道门跟二房的后宅相通，只是钥匙掌握在殷氏、苏玉畹和后宅的管事嬷嬷吕嬷嬷手里。刚才苏长亭、苏长风等人离开的时候，便是从那道门走的。
一行人沿着回廊走了一段路，穿过小花园，过了那道门，便进了二房的宅子。
苏家虽是商家，苏老太爷年轻的时候却也是念过书的，还中过秀才。后来进学无望，这才弃文从了商。虽沾染了铜臭，但读书人的那一份情怀还在，在当初建这府宅的时候，苏老太爷就给各个院子取了风雅的名字，比如苏长亭和二太太所住的主院叫春和堂，苏长风和三太太的叫陶然居，殷氏所住的是如意居，苏玉畹住的院落名为日影阁......
而苏老太爷去世、三房分家后，苏老太太便从原先所住的春和堂，搬到了中间那一溜后面的院子居住，那院子名叫熙宁堂。
苏玉畹一行人到时，殷氏和三太太秦氏等人都已经到了，正在偏房里小声地说着话，苏长亭和苏长风则陪着郎中在主屋给老太太诊脉看病。
见得苏玉畹姐弟进来，二太太魏氏眼里闪过一抹讥讽，嘴里道：“哟，畹姐儿来了？你这个大忙人不去忙别的，怎的有空来看望老太太？”
当今皇上以孝治天下，魏氏这话要是传出去，可谓是诛心。
韩嬷嬷没有见到送葬回来苏长亭逼苏玉畹交出茶园的那一幕。如果不是一进门就听到二太太这一句诛心的话，或许她今儿就只是照王氏递过来的请求，到苏老太太面前请个安，隐晦地点上几句就罢了。毕竟她是个下人，陈老太爷没有明确的指示，她是不可能越俎代庖插手于苏家的家务事的。
可听得这话，她心里的怒火顿时“腾”地冒了上来。大老爷去世，二房就欺到大房的头上了，对苏家的长房嫡长女说出如此诛心的话语，而且还当着她这陈家人的面，这是不把陈家放在眼里啊！难道孔氏这是怀恨于当年的事，苏长清一去世她就指使自己的儿子媳妇来报复大房？
想到这里，她上前几步，似笑非笑地看了魏氏一眼，问道：“敢问，这位就是苏家二太太吧？”
赵嬷嬷见状大惊失色，忙快走几步，走到二太太身边对她耳语了几句。二太太随即便惊诧地抬起头来朝韩嬷嬷看来，心里难免有几分懊悔。
要知道，她是不忿于刚才丈夫和女儿被挤兑，这才出言讽刺苏玉畹的。反正大房与二房刚才算是撕破脸了。为了抢茶园，往后不知要闹出多少矛盾呢。如今说上几句难听的话又算得了什么呢？
可这毕竟是苏家内部矛盾，即便是苏家族长，也不好来插手来管。但陈家不同。苏长清毕竟是陈家外孙，大房的子孙被欺负，陈家是必然要出手相帮的。到时候苏长亭再想打大房茶园的主意，怕就难了。
想到这里，她不由得回过头去，狠狠地瞪了赵嬷嬷一眼。
第5章
赵嬷嬷心里委曲。苏玉畹和韩嬷嬷一路都在跟她说话，她即便想通风报信，也找不着机会呀。
此时也不是责怪人的时候，魏氏只得回过头来，对韩嬷嬷讪笑了一下，回道：“正是。请问你是......”
“我是徽州府衙通判大人陈大人家的韩嬷嬷，我家老太太派我跟着我家公子来贵府吊丧。”韩嬷嬷嘴角带着淡淡的笑容，望向魏氏的眼神却寒冷犀利，”听说贵府老太太身子欠安，我本想过来问个安，没想到，倒是见识了二太太的好风采。”
她嘴角的笑容慢慢不见，目光里的寒芒越发锐利：“我倒想问问二太太，如今休宁有茶园的，哪个不忙得昏天黑地？贵府大老爷去世，大房母弱弟幼，大姑娘不得不担起一家生计，准备去打点茶园。如今一听贵府老太太患病，二话不说就放着茶园不管来此请安问疾，就这样孝顺的女孩儿，二太太怎的不光没一句好话，反而苛责至此？这不孝的名声传出去，你们苏家人的脸上难道就有光了？二太太自家也是有女儿的吧？”
魏氏被韩嬷嬷这番话说得脸一阵红一阵白，半日里牙尖嘴利的，此时却半张着嘴，一句话都说不出来。
殷氏被这话所触动，想起自家丈夫在时的好处，眼泪又流了下来。
三太太秦氏则冷冷地望着魏氏，目光不善，脸色极不好看。
秦氏成亲多年，只生了两个女儿，三房的少爷是庶出，亲娘还是跟秦氏关系不大好的一个姨娘。故而秦氏如今也没什么指望，只盼着两个女儿都觅得好夫婿。唯有如此，她晚年才有依靠，日子才会好过些。而她的大女儿苏玉芸今年也十三岁了，正是要议亲的时候。这时候苏家姑娘传出不孝的名声，影响最大的不是早已订亲的苏玉畹，反而是她秦氏的女儿。
韩嬷嬷见状，身为官宦人家下人的优越感越发强烈，声音又提高了许多：“虽说我家姑奶奶不在了，姑奶奶所出的表老爷也不在了，可姑奶奶和表老爷的血脉还在。我家二公子既能来此吊唁，说明在我家老太爷眼里，这门亲就还没断。谁要想欺负我陈家血脉，就得准备着承担我陈家的怒火，不信试试看！”
魏氏被她说得越发害怕，担心苏长亭得知此事责怪自己，不由得壮着胆子回嘴道：“谁欺负她了？刚才不过是开句玩笑。你这嬷嬷也真是，不分青红皂白的数落一通，算是怎么回事？”
说着，她转过脸对苏玉畹道：“畹姐儿，你说是不是？”
苏玉畹淡淡地看她一眼：“不是。”
魏氏：“......”被这一声噎得差点背过气去。
秦氏十一岁的小女儿苏玉玫禁不住“噗嗤”笑出声来。其姐苏玉芸忙伸手捂住妹妹的嘴。
韩嬷嬷看向苏玉畹的目光越发赞赏。
此时，外面传来一阵声响。大家往窗外一看，却是苏长亭和苏长风送郎中出来了。
魏氏踌躇片刻，也不跟大家打招呼，飞快地起身出门，直奔老太太的屋子而去。
苏玉畹轻瞥了她一眼，坐在那里一动不动。秦氏也没有动。倒是殷氏，不安地站了起来，似乎要跟着一起去看望老太太。
“娘，您先坐着，等二叔和三叔回来问问情况再去给祖母请安。否则大家闹哄哄地一股脑儿围到病床边，没的惹得祖母心烦。”苏玉畹轻声安抚殷氏。
殷氏闻言，又坐了回去。
此时苏长亭和苏长风已回转来了。秦氏起身出言询问道：“相公，母亲的身子怎么样了？”
苏长风看了秦氏一眼，轻咳一声，却没回答她的话。
苏长亭正要开口替苏长风回话，就听得魏氏在台阶上急切地叫道：“相公，你上来，娘有话要跟你说。快点，马上。”他转头一看，看到魏氏满脸焦急，连连朝他招手。
苏长亭皱了皱眉，轻拍了一下苏长风的肩膀，便提起前襟，跨出门槛，快步上了台阶。
殷氏这下子坐不住了，站起来准备出去看看，却被秦氏一把拉住：“大嫂，你就坐着吧。二嫂有私房话要跟二哥说呢，你去了不好。”
殷氏被这话说得尴尬不已，赶紧又坐了下来。
苏长风知道妻子这话不光是说给殷氏听，还是说给他听的，便也止住了脚步，走进偏厅，找了个椅子坐了下来，却闭口不提老太太病情的事。
“爹，祖母怎么样了？”苏玉玫见父亲刚才没回答母亲的问题，心里有些不满，撒娇似的跑到苏长风身边，开口问道。
秦氏忙出言道：“玫姐儿，回来，别闹你爹。他累了，想歇会儿。”
苏长风看了女儿一眼，点头附和道：“对，累了。”
苏玉玫不高兴地嘟了嘟嘴，跑回来又坐到了苏玉芸身边。
魏氏和苏长亭的私房话没说多久，不一会儿就有丫鬟来，请大家过去，说老太太醒了。
苏玉畹扶着殷氏进了老太太的屋里，便见她头上戴着个抹额，半躺在床上，脸色倒跟平时差不多，只是微眯着眼，似乎没啥精神，见了众人进来，鼻子里哼哼了两声。
殷氏打小被那秀才爹教得三从四德，贤惠得紧。此时见了老太太这样，忙上前问安。
老太太半睁了眼瞥她一眼，有气无力地道：“没事，就是受了点风寒。”说着拉了殷氏的手，安抚似地拍拍她，“老大是个没福气的，年纪轻轻就走了。你们可得好生过日子，别让他在地下挂心，走得不安生。”
提及丈夫，殷氏的眼泪顿时就哗哗流下来了，拉着老太太的手泣不成声。
苏玉畹明知苏老太太是在韩嬷嬷面前演戏，可想到父亲生前的呵护与疼爱，以及他去世后的种种艰辛，泪珠也忍不住从眼眶中滚滚而落。一时之间，屋子里的人个个抹眼擦泪，哭个不停。
韩嬷嬷一直静静地站在众人后面，如同隐形人一般没有丝毫存在感。
装够了慈母，演够了婆媳情深的戏码，苏老太太这才仿佛发现屋子里多出了个陌生人似的，看向韩嬷嬷：“这位是......”
殷氏抹了抹眼泪，介绍道：“这是陈家的韩嬷嬷。”
韩嬷嬷这才上前见礼。
陈卓朗和韩嬷嬷的到来，苏老太太早就知道了，心里还对他们不来给自己请安气愤不已。此时见韩嬷嬷碍于二儿子对大房的欺压，不得不来给自己请安，心里十分得意。
不过她面上却不敢摆谱，嘴里客气道：“陈老太爷和老太太有心了。这几日家里忙，我又只顾着自己伤心难过，招待不周，若有怠慢之处，还请原谅一二。”
“大姑娘安排得极妥当，没有不周之处。”韩嬷嬷的态度也极好，全然没有面对魏氏时的咄咄逼人，脸上还露出关切之意，”刚听说老太太您身体欠安，如今怎么样了？没有什么大碍吧？”
“没什么，只是受了点风寒，不打紧，喝碗姜汤就没事了。”老太太笑呵呵地道，”不过是孩子们大惊小怪，丁点儿不适就请郎中问安的闹腾，让韩嬷嬷看笑话了。”
她这场病本来就是得了苏长亭的授意装的，为的就是阻止苏玉畹去茶园。刚才苏长亭得知韩嬷嬷的态度，不敢做得太过，生怕惹得陈家出手，便赶紧通知他母亲，让她把病情说得轻一些。故而这一会儿苏老太太才把病情说得轻描淡写。
第6章
“这是贵家老爷太太们孝顺，苏老太太您好福气。”苏家人识趣，韩嬷嬷的话便也说得十分漂亮，”表老爷不在了，我们老太爷听得这噩耗，愣在那里半天回不过神来。白发人送黑发人，世间最悲伤的事莫过于此。老太太您也想开些，别太伤心。”
老太太一听这话，顿时又抹开了眼泪，声音哽咽道：“可怜的清哥儿，怎么偏就得了那个病......”
韩嬷嬷叹了一口气：“最可怜的是这几个孩子。”她指了指苏玉畹和苏世昌，以及后来赶过来的苏世盛，“小小年纪就没了爹。”
“可不是。”老太太用帕子掖了掖眼角，朝苏世昌招了招手。苏世昌走到近前，她爱怜地抚了抚他的背，对韩嬷嬷道：“韩嬷嬷你回去告诉陈老太爷，请他放心。就说老大不在了，可我还在，他两个兄弟还在呢，定会照顾好昌哥儿几个的。”
韩嬷嬷点点头：“老太太您这样说，我就放心了。您不知道，这世上的人呐，最是欲壑难填。有多少人家，兄长死了，那当弟弟的不说帮着照顾孤儿寡母，反倒千方百计地想要谋夺他的家产。这种人呐，丧尽天良，依我看绝对没有好死，连着老婆孩子都没有好下场呢。”
苏老太太脸色一僵，偷眼望了苏长亭一下，只见苏长亭的脸黑得跟个锅底似的，魏氏则满脸狰狞，怒视着韩嬷嬷，似乎要把她一口吞下去。
苏老太太生怕韩嬷嬷看到魏氏这模样，连忙接过口道：“韩嬷嬷你放心，我们家断没有那样的人。他们兄弟几个和睦着呢，打小感情就好。老二、老三都把昌哥儿这几个当自己亲生的一样。”
三太太秦氏的嘴角不由得露出一抹嘲讽。
“我回去定然把老太太这话转告给我家老太爷。”韩嬷嬷的目的达到，便不想再多留了。她站了起来，对苏老太太道：“您好生歇着，我就不多叨扰了。”说着，福了一福，便准备退出去。
本来作为主家，韩嬷嬷离开，即便苏老太太不说，魏氏这个做主母也应该派个人送一送。可此时魏氏正恨不得扇韩嬷嬷两巴掌呢，哪里还理会这茬儿？只装着没看见。
苏玉畹见状，没等苏老太太开口，便道：“立春，你送韩嬷嬷出去。”
韩嬷嬷似笑非笑地看了苏老太太一眼。
苏老太太顿时觉得脸上发烧。既然苏长亭不想再在陈家人面前露出难看的吃相了，她索性就做事大方些，道：“我这没大碍，你们也别都杵在这儿了，该做什么做什么去。”
说着她转向苏玉畹，脸上露出慈爱的表情：“茶园那边要采春茶了吧？你爹不在了，你弟弟还小，这重担还得你担着。你二叔、三叔也有他们自己的茶园要忙，怕是帮不了你多少。好了，你且去忙吧，我这儿有你娘和你二婶、三婶呢，不必挂心。”
她说这话，是当着韩嬷嬷的面表明态度，她的两个儿子不会动心思侵占大房的财产。不过说完，她又觉得不妥，这话怎么听怎么薄凉，又赶紧补了一句：“不过怎么说咱们都是一家人，你要有什么难处就尽管吱声，你二叔三叔自然会竭尽全力伸手帮扶一把的。”
“多谢祖母。如此，我们就忙去了，您保重身体。”苏玉畹也不想在这多留，拉了苏世昌一把，姐弟俩站起来行了一礼，转身跟在韩嬷嬷身后，也离开了熙宁院。离开前，苏玉畹回身向苏世盛招了招手。
苏世盛正要跟着出来，却被他亲娘孟姨娘拉了一下。孟姨娘笑着对苏玉畹道：“刚才回房，我才发现盛哥儿头有点热，怕是早上在山上受凉了。这次就算了，等他病好了我再派人送他去。”
苏玉畹深深看了她一眼，点了一下头：“也好。”半句多余的话都没有，转身就往外走。
苏世盛张嘴欲要说话，却被孟姨娘用力拽了一下，瞪了他一眼，他这才嘟了嘟嘴，立在那里不作声了。
苏家的茶园在松萝山。明太祖在早年废除团茶进贡，改成散茶。但当时的散茶所用的方法仍是蒸青法。直到徽州休宁县松萝山松萝庵的大方和尚发明了“松萝茶”，采用炒制的手法，制出来的茶清香鲜爽，大为不同。休宁县有见识的马上学了这手艺，并在松萝山购买山地栽种茶树，再把茶销售到徽州、松江等地，松萝茶的名声迅速传播开来。
而苏老太爷就是靠着制作松萝茶最早发家的那一批。如今松萝山的茶山一亩难求，许多徽州的富商挥舞着银子也买不到半亩茶园。这也是苏长亭千方百计想把大房的茶园弄到手的原因。即便茶园的地契在大房手里，他有了更多的茶园，每年产更多的茶，运作的空间也就大了很多，所获得的利益，那不是那点茶价能计算清楚的了。
休宁城离松萝山也不过十来公里的路程。这时候雨虽又下了起来，却已小了很多，天上的乌云也散了，看来下不多久就要停了。苏玉畹一行人三辆马车，苏世昌、陈卓朗带着各自的小厮共乘一辆，走在最前面；其次是苏玉畹带个立春、霜降；最后一辆车坐着夏至和谷雨并行李。此外还有四个护院骑着马，随队伍而行。此时是申时，离天黑还早，路又有些泥泞，马车便缓缓而行。
苏玉畹手里捂着个手炉，膝下盖着薄毯，半靠在软和的靠垫上，微闭着眼睛养神。正迷迷糊糊间，忽然车下一顿，只听车夫“吁”地一声，马车缓缓停了下来。
苏玉畹睁开墨玉一般的眸子，抬眼向车窗外看去。此时霜降早已掀开帘子探出半个脑袋，用嗔怪的语气朝外面嚷道：“爹，出什么事了？”
赶车的吴正浩四十来岁，是谷雨、霜降两人的亲爹，一身武艺，曾当过镖局的镖师，后为同行所陷害，进了大狱。苏长清当时想替苏玉畹买两个会武功的丫鬟，正好遇见谷雨、霜降两人被卖，得知此事，将吴正浩救了出来。吴正浩妻子早死，与两个女儿相依为命，出狱后镖师也不干了，干脆就投了苏家，被苏长清安排着做了苏玉畹的车夫，担护着她的安全。
“少爷的马车忽然停下来，好像是前面有别的马车陷在泥泞里，过不去，少爷和表少爷下车去帮忙了。”吴正浩在前面大声道。
霜降闻言，转脸向苏玉畹问道：“姑娘，奴婢去看看？”
苏玉畹点点头。
霜降利索地跳下马车，朝前面急步而去。没多会儿，她便跑了回来，对苏玉畹道：“那陷泥泞里的，一行六人，两主四仆，听口音是徽州府城那边的。他们一共两辆马车，其中一辆陷进泥里去了，表少爷好像认识他们，正叫咱家的车夫和小厮帮着他们推车呢，估计一会儿就可以通行了。”
“哦，那等着吧。你跟谷雨她们说说情况。”苏玉畹道。
霜降便蹦跳着到了后面那辆马车，把情况跟那几个丫鬟说了。
一顿饭功夫后，苏世昌的小厮秋生跑过来道：“大姑娘，陈公子遇上他徽州的熟人了。那人姓沈，带着个姓颜的朋友，说去松萝庵拜访大方大师。陈公子说既然顺路，等会儿大家就一同上路。”
苏玉畹点点头：“我知道了。”
秋生回去后，前面马车就开始缓缓而行。此时的车队变成了五辆，苏玉畹和丫鬟们及苏家的护院走在了后面。
第7章
有了前车之鉴，车夫担心马车再陷到泥淖里，故而走得极慢。这一走就走了半个时辰，再加上前面推车时耽搁的时间，待大家到松萝山的苏家茶园时，天色已经暗了下来。
苏家大房的这个茶园，名叫叶嘉园，是苏老太爷给取的。《茶经》首句就是“茶者，南方之嘉木也”，又因茶之用于世者主要在叶，故而茶别名为“叶嘉”。有取名癖好的苏老太爷自然不肯放过这等雅事，便给这一处茶园取了这个雅名。
苏玉畹的马车刚一停稳，秋生便又跑了过来：“大姑娘，天黑了路不好走，陈公子让小的来问问您，园子里有没有多余的空客房？如果有的话能不能留两位公子在这里住一晚？”
“有的，前院有好几间客房，你让黄管事收拾出来，再弄些酒菜，让少爷好好招待他们。”苏玉畹道。
每个季节采茶的时候，苏长清总要带着苏玉畹在山上住一阵，所以这茶园也建了个院子，分了前后院。前院一排五间，左右各带三间厢房，足够这么些人住了。
看着秋生离去，苏玉畹吩咐吴正浩：“吴叔，把马车直接驶到后院去。”
“好嘞。”吴正浩答应一声，一甩马鞭，便要将马车赶到旁边的那条岔道上。
因为茶园的人员较杂，常有采茶的人进进出出，担心女儿被冲撞，苏长清在建造这院子时，特意砌了一条路直接通往后院。每次苏玉畹到茶园来，都是直接在后院里下车。
可没走几步，前面便来了个人，拦在马车旁，嘴里嚷嚷道：“姑娘，小人有事找您。”
苏玉畹掀帘一看，却是茶园的管事黄耀祖，赶紧让吴正浩把车停了下来，问道：“什么事？”
“姑娘，打今儿个午时起，就有一大群茶农到了咱们茶园，说老爷不在了......”说到这里，黄管事顿了顿，有些担忧地看了苏玉畹一眼。
提到父亲，苏玉畹心里一酸。她压住心头的悲伤，挥挥手让黄管事继续说。
“......担心咱们原先订下的毛茶不要了，来这里讨个说法。”黄管事继续道。
“午时？”苏玉畹眼里闪过一抹冷意。
苏长亭提出要代管茶园，苏玉畹不答应，双方起了口角，可不正是午时之前那一下么？
她抬起一双黑黝黝的眼眸，注视着苏管事：“你没跟他们解释？”
“解释了，我跟他们说去年既订下了合约，我们又没说要改，那自然是按原来的约定来。可他们不听，一直在闹，说......说即便老爷不在了，也要叫二老爷或三老爷给个说法。”
“哦？”苏玉畹眉毛一挑，看向黄管事的目光颇有些意味深长。
“姑娘，这些话不是小人说的，是那些茶农说的。”黄管事见她目光古怪，唯恐生疑，忙解释道，”他们的担忧也能理解，毕竟一个家，还是得有成年男子出来说话，方才让人信服，这世道都是如此。”
苏玉畹点点头，脸上依然没有什么表情，让人看不出她在想什么：“我知道了。”
说着，她转脸对坐在车门口的立春道：“咱们在这里下车。”
立春先下车拿了小兀子放在门口，这才扶着苏玉畹下了马车。
“姐，您这是......”那边苏世昌也跟着陈卓朗下了马车，正要往园子里去，看到苏玉畹竟然也在这里下车，忙跑了过来。
“茶农们闹事，我要去处理一下。”苏玉畹边说边朝前走。
苏世昌愣了一下，连忙追了上去：“我也去。”
苏玉畹缓了缓步子，等弟弟跟上来这才继续往前走。
而此时陈卓朗正和他的朋友站在马车前，一边聊天一边看着下人们搬卸行李，并给时间让苏家人安排客房。此时见苏玉畹姐弟俩缓步走了过来，他连忙住了嘴，朝这边迎了上来，跟苏玉畹道：“表妹，我给你介绍一下，这是我徽州府城的一个朋友，沈元嘉，他家也有好几处茶园，在祁门和屯溪那边。”
一个穿宝蓝色交领锦袍的十七、八岁的年轻男子，含笑着朝苏玉畹拱了拱手，嘴里道：“本要去松萝庵的，结果路上耽搁了，天黑路不好走，今晚还得在府上叨扰一二。”
“沈公子客气了。”苏玉畹福身回了一礼，“寒舍简陋，如有不周之处，还请公子海涵。”
陈卓朗又指着另一个穿天青色纹锦长衫、年纪跟沈元嘉差不多的男子道：“这位是颜安澜颜公子，他是从京城到徽州来游玩的，与沈兄是至交好友。”
苏玉畹又与颜安澜互相见了礼。
“表兄，昌哥儿还小，两位公子就麻烦你多照顾了。”苏玉畹客气了一句，又朝两位公子含笑点了点头，径直朝里面走去。
“姑娘您慢些走，我先去看看，免得这些粗野汉子冲撞了您。”黄管事说着，快步先行几步。
而苏玉畹的周围，四个护院也分散了护在她左右。苏世昌本来一脸轻松，看到这架式，心里顿时紧张起来，望着姐姐张了张嘴，似乎想问什么又不敢问。
沈元嘉注意到这情形，低声问道：“陈公子，你表妹这里是不是出了什么事了？”
“啊？”陈卓朗刚才正低着头跟颜安澜说话，并未注意这些。此时见问，他抬起头来，茫然地望向沈元嘉。
沈元嘉扬起下巴，朝苏玉畹那边点了点。
陈卓朗看看苏玉畹，眨了眨眼，有些不解又望向沈元嘉；倒是颜安澜的眉头皱了皱，转过头来问沈元嘉：“要不要去看看？”
沈元嘉见陈卓朗没什么主意，点头道：“走，去看看。”
两批人一前一后进了茶园大门，便看到园子里有二、三十个人，或坐或站，正闹哄哄地说着什么。见了几个穿着锦锻的人进来，大家渐渐地住了声，盯着这边不再说话。
“各位，我说的话你们不信。如今我家大姑娘和二少爷来了，他们说的话，你们总该信了吧？”黄管事大声道。
“大姑娘和二少爷？”一个略带嘲讽的声音响起。苏玉畹抬目一看，这人却是个四十来岁的中年汉子，面色黝黑，面容苍老，神色紧张。他戴了顶竹笠编的雨帽，身上披着件破旧的蓑衣，脚下还穿的一双黑色靴子，虽然已经染了泥土，快要变成土黄色了，但细心的苏玉畹仍然看得出那是一双皮靴。
徽州地处南边，皮革价格偏高，一般的茶农可穿不起皮靴。
那汉子不知道一双皮靴便泄了自己的底，依然在那里高声嚷嚷道：“你们苏家除了去世的大老爷，难道就没别的男人了吗？派个姑娘和孩子来主事，这是看不起我们是咋的？”
“对，叫你们家大人来。”其他人纷纷附和。
苏玉畹放开弟弟的手，走上几步，站在了那个汉子面前，定定地看了他一眼，然后低下头去，将他的靴子好好端详了一番，轻笑一声：“这皮靴挺防水，在这下雨的初春穿着正合适，不知大叔买的时候花了多少钱？”
这时候那些茶农才注意到这人脚下的靴子，其中那些灵醒的顿时心里“咯噔”一下。
这汉子名叫莫刚，是松萝山脚下的一个茶农，祖上虽传下来三四亩山地，现在改成了茶园，但他家孩子多，老娘常年卧病在床，茶园栽种茶树也才两年，产量少收入不多，家中日子并不宽裕。他平时连件像样的衣服都没有，哪来的钱买皮靴？
第8章
那叫莫刚的汉子一听这话，忙不迭地想把脚藏起来，却哪里藏得住。他神色慌张，结结巴巴地解释道：“这......这是我原先在城里做事，主家、主家穿旧了不要了，赏我的......”
那跟莫刚相熟的茶农俱都面露诧异之色。他们都是莫刚的邻居，可都知道，这莫刚家中就只有他一个壮劳力。家里茶园要打理，他哪有时间去帮城里帮人做事？
苏玉畹满含深意地朝莫刚笑了笑，并未在这靴子上再纠缠下去。
她转过身来，面对大家，朗声道：“各位，我爹即便不在了，但我弟弟是嫡长子，这家业都是他的，如何做不了主？我二叔、三叔跟我们早已分了家，他们也不可能来插手我家的生意。这件事便是扯到官府也是这么个理。便何况......”
说到这里，她黑曜石一般的星眸在众人扫视了一眼，一字一句地道：“现在站在大家面前的是我和昌哥儿，而不是我二叔、三叔，那么大家想来也能看得出来，对于这件事我苏家内部已达成共识。那些想要挑起事端从中捞一把的，我劝你还是省省吧。偷鸡不成蚀把米，说的可能就是你！”
这话一出，原先还小声议论的众人，渐渐地静默下来，目光不由自主地转移到莫刚身上。
那莫刚本是一个普通农汉，被苏长亭收买，蛊惑一众相熟的茶农到这里来闹事。此时见大家都盯着他，他顿时像是长了虱子一般，浑身不自在。不过他能被苏长亭看中，自是有几分本事。此时壮了壮胆子，扯着嗓子道：“你一个姑娘家，抛头露面来跟我们这些男人打交道，就不怕毁了声誉吗？”
苏玉畹冷笑一声：“在场的各位大伯大叔，如果你们遭遇不测撒手人寰，家中妻子病弱，儿子年幼，这时候你们是希望你们的长女站出来撑起这个家，还是只顾着自己的声誉躲在屋子里，让族中叔伯将你的家产全部夺走？”
人群里一阵耸动。这些茶农都是普通老百姓，家中女儿平素都要操持家务的，上山采茶，出门卖茶，进城帮工，哪一样不做？与吃饱饭能生存相比，大门不出二门不迈这种深闺规矩在他们眼里就是个屁，既臭不可闻又虚无飘渺。如果他们不在了，家中女儿真如苏玉畹所说的那般，躲在屋里只顾清誉不顾生死，那不如现在就饿死算了，免得浪费粮食。
苏玉畹说这话，也不是要这些人回答。她看了莫刚一眼：“我不知道你被谁收买，蛊惑大家来此闹事。但我警告你一声，我家的事不是你能搅和的。”她将视线投向了众人，表情肃穆，目光冷冽，”我今天把话说清楚。春茶的合约，咱们去年就签好了的。要是愿意卖给我们，我们一文不少，照合约上的价钱收购；要是不愿意卖的，我也不强求，你们只管照着合约上的违约条例赔偿就是。其他的话，一概不要再说。”
说着，她一拂衣袖，转身就走。
中国的茶业历史悠久，利润甚大，为此也在各地形成了茶叶商行。农人们种茶，会在采茶季前，跟收购商定下合约；收购商亦会计算出在茶叶贸易过程中所需的炭火、人工、关税、厘金、船钱等各步骤所需全部费用后，核算出成本，合理开出收购茶农毛茶的价格，并预付订金，待真正采收并制作出毛茶后，再根据毛茶的质量等级补齐差价。
而为了维护茶叶行业的平稳，避免强买强卖，或哄抬价格，损害其他茶商的利益，商行提议茶商收购毛茶前，跟茶农签订合约，并制定违约金。一旦闹出事来，求到商行处，自有人出来主持公道。
所以，苏玉畹根本不怕这些茶农拿着她家的订金，却转身擅自把茶卖给别人。他们要卖，可以，赔偿十倍于订金之数即可。如果那样，苏家大房在银钱上的利益不光不亏，还有得赚。
见得苏玉宛这强硬的态度，那些茶农顿时愕然。
他们跟着莫刚来闹事，无非也是想要趁人之危，想着苏家大房幼儿弱女，还不是他们提什么要求就答应什么？他们的要求也不过份，稍稍把春茶的价钱往上提一提，增加个一两成的收入即可。却不想这苏家大姑娘竟然连商量的余地都没有。
那莫刚心里大喜。他被苏玉畹喝破行藏，自以为今天的事办不成了。毕竟这些人跟苏长清合作多年，彼此之间总有些交情。在喝破他的身份后，苏玉畹再哭哭啼啼，苦苦哀求，没准这些茶农心就软了，最多把价钱往上提一提，这事就了了。想要闹得苏家大房连春茶的生意都做不成，怕是极难。
没想到这苏家大姑娘自己作死，不光不哭啼央求，反而态度强横，撂下狠话就拂袖而去，这些泥腿子定然心生不满。如此一来，他再挑唆几句，事情可不就成了吗？
想到这里，他立刻阴阳怪气地道：“嘿，苏家大老爷挺和气的一个人，怎么他的女儿这么蛮横？一言不和就出语威胁，还真以为我们怕了你，离了苏家就没饭吃了不成？”
那些茶农虽知莫刚是被人收买的，但这话还是引起了他们的共鸣。而且那收买莫刚之人，也不止收买了他一个，暗中不知还有多少人跟莫刚是一伙的。
故而莫刚话声一落，便有人附和道：“可不是。如此蛮横不讲礼的大小姐，要想跟她做生意，可还得小心伺候着。否则定没好果子吃。”
“就是。”
“跟她爹差远了。苏家在她的手里，没两年估计就会败落下来。咱们既然闹开了，不如趁此机会换个主家算了，免得受这鸟气。”
那边陈卓朗等人原还在旁观，看事态发展，没想到转眼之间就成了这个局面，饶是陈卓朗再不谙世事，也知晓自家表妹受人欺负了。因他来苏家是擅自行动，先斩后奏的，事先也没得陈老太爷叮咛，不好管苏家闲事。但他也知道陈家的亲戚要被这些泥腿子欺负，他还眼睁睁看着，一声不吭，回家去定要被自家祖父喝斥。
他上前几步，脸色一沉，便要大声斥责，却不想旁边忽然出来个人，拉了拉他的袖子，低声道：“表少爷，我家姑娘于这事上自有主张，表少爷不必忧心。还请不要出声把这上钩的鱼儿给吓跑了。”
陈卓朗转头一看，却是一个俏丽的丫鬟，好像是跟在苏玉畹身边的。见他望来，那丫鬟蹲身行了一礼：“奴婢谷雨，是大姑娘身边的贴身丫鬟。”
陈卓朗眨了眨眼，一时没明白谷雨话里的意思，那旁边的颜安澜忽然出声道：“陈公子，看来令表妹自有妙计，咱们不要插手，且看她怎么安排吧。”
这颜安澜的身份，沈元嘉介绍时十分含糊，只说来自京城。但从沈元嘉对颜安澜恭敬的态度来看，这位颜公子身份地位不一般。他既这样说，陈卓朗便也不好再说话。
他朝谷雨点点头，转头对颜安澜笑道：“颜兄说的是。既如此，那咱们就歇着去吧。”
早已有苏家茶园的人在那里等着了，苏世昌也回到了这边。一行人进了屋舍，自去洗漱歇息不提。
第9章
此时苏玉畹亦去了后院，除去披风刚刚坐下，便听立春来报，说黄管事求见。
“请他进来吧。”苏玉畹接过夏至沏上来的茶，捂了捂冰冷的手。
“见过大姑娘。”黄管事进来恭敬地行了一礼。
“黄管事不用多礼。”苏玉畹示意白露，“给黄管事端张椅子来。”
“不用不用，小人站着就好。”黄管事客气地推辞了几句，最后还是坐了下来，接过了夏至沏上来的茶，这才忧心忡忡地开口道，“这该如何是好？刚才那些人走的时候，都说不把毛茶卖给咱们了。”
“不卖就不卖，咱们也有茶，不求他们。”苏玉畹嘟着嘴，赌气似的道。那样子尽显小女儿之态，跟刚才在众人面前展示的冷静自持全然不一样。
黄管事的嘴张了又合，合了又张，好一会儿才叹了一口气：“大姑娘，我知道他们这种行径，不亚于落井下石，你心里不忿，小人能理解。可是......可是做生意，万不能意气用事。刚才你要是说几句软话，没准他们就改变了主意。你这样......唉！”
苏玉畹望着他，眼中闪过一抹诧异，然后垂下长长的眼睫毛，望着手中的茶盏，沉默一会儿，方道：“既有人想要闹事，我求了怕也没用，不如留些尊严。”
黄管事没话说了。他摇了摇头，重重地叹了一口气：“不光是这些茶农，便是园子里的帮佣，也生了异心。这两日有好几个人来跟我说，今年采茶季，他们家中有事来不了了。”
苏玉畹的睫毛颤了颤。她抬起眼来，看了黄管事一眼：“不来的不要强求；来的那些人，工钱提上一成。”
黄管事一愣，站起来恭敬地拱手：“是。”
苏玉畹凝望着他：“园子里的其他人都还安心吧？”
黄管事张了张嘴，没有立刻回答。
苏玉畹便知情况了。她摆摆手，示意黄管事不用说了：“行了，事情我都知道了。有哪些不安心做事的，你列个名单给我，我自有处置之法。”
“是。”黄管事低头应道，见苏玉畹再没什么话，便行礼退了出去。
看着黄管事的背影消失在院门外，苏玉畹这才微蹙了眉，对立春道：“不是说他跟二叔那边的人有接触吗？怎么看着不像？”
“是啊。”立春也百思不得其解，“前日阿九才看到刘管事从他家里出来，脸上还带着笑，怎么这会子看着不像？”
苏长清病逝前将苏家大房托付给苏玉畹照看，苏玉畹自不肯辜负父亲的遗愿，这几日虽在灵前守着，私下里却不肯有一丝放松，派了心腹护卫盯着家里和茶园的几个紧要人物。据护卫阿久来报，这黄管事跟二房的刘管事有多次接触，两人还一块儿喝过酒。
可看刚才黄管事的表现，却不像是要背叛大房的样子。
“不要多想了，走一步看一步吧。”苏玉畹道。
路遥知马力，日久见人心。她现在有计策要实施，并不想更换茶园管事。所以这黄耀祖忠心也罢，不忠心也罢，都不影响大局。
她抬起眼来，看向谷雨：“后日便要开始采茶。如果那些采茶人不来，明日你便得去周村一趟。”又转向霜降，“明天下午你跟吴叔下山去，到城里找保利镖局，让他们派人把那几位炒茶师傅接回来。”
“是，姑娘放心，奴婢一定把事办好。”谷雨道。
苏玉畹点点头，吩咐道：“留下立春和霜降伺候，其他人都歇息去吧。”
几个丫鬟答应一声，退了出去。
那场雨淅淅沥沥下了一夜，第二日苏玉畹起来时，便听到鸟儿在树梢上欢快地鸣叫，天边发白，似有太阳要升起，雨竟是停了。
她刚用过早膳，便听得白露来报：“姑娘，陈公子派人过来说，他打算跟沈公子、颜公子一块儿上山玩两日，到时候跟他们一起回府城，所以就此跟姑娘辞行。”
“姑娘。”立春面有忧色，“陈公子会不会因为昨日的事心中不快？远了咱们？”
苏玉畹摆摆手：“无需担忧。就算表兄不喜，但此次他既来，往后逢年过节两家自然会走动起来。这陈家的权势咱们不说，大家也能看到。该忌惮的自会心存畏惧；不以为意的，咱们也借不了陈家的手来惩罚他们。毕竟陈家跟咱们多年不来往，又隔了几层亲，咱们这还是苏家内斗，外人不好插手。这件事，咱们更多的还是靠自己。”
立春低低地应了一声，便不说话了。
苏玉畹抬起头，吩咐夏至：“你去跟少爷说，让他跟表兄他们一块儿上山。叫他别担心我，能跟表兄、沈公子、颜公子相处愉快，便是帮到我了。”
“是。”夏至应了一声，退了出去。
几个丫鬟都知道，苏玉畹既说了上面那些话，便不会再存着依靠陈家的想法。让白露跟苏世昌这样说，不过是哄着他上山去玩玩，散散心罢了。
待得夏至来回复，说陈卓朗马上要出发了，苏玉畹便出了门，亲自到茶园门口相送。
虽男女有别，但昨晚彼此打了照面，且陈卓朗还想要伸手相帮，于情于理苏玉畹都要来表达一下自己的谢意。
沈元嘉透过车窗，看了立在茶园门口的苏玉畹一眼，转头对颜安澜道：“这个姑娘有点意思，小小年纪便如此沉稳。对于她如何应对这局面，我倒是感兴趣起来了。”
颜安澜凝视着渐渐远去的苏玉畹那窈窕的身影，嘴角勾了一勾，没有说话。
沈元嘉也不在意，转头吩咐自家小厮：“墨竹，关注一下苏家。”
“是。”墨竹应了一声，掀起另一边的车帘，冲着窗外的护卫吩咐了几句，那护卫便勒住了马，调头离去。
沈元嘉大概是怕颜安澜误会，忙解释道：“她那表兄，不是个能理俗事的，靠他不住。咱在这住了一晚，也算是承了她的情，举手之劳，能帮就帮她一把吧。”
颜安澜淡淡地瞥他一眼：“我说什么了？”
“......”沈元嘉被噎得说不出话来。半晌方轻咳一声，扭过头去，不再理会颜安澜。
他们四人上山，各乘两辆马车，沈元嘉和颜安澜一辆，陈卓朗和苏世昌一辆。因此两人说起话来，毫无顾忌。
这边苏玉畹送走四人，便开始处理茶园事务。苏长清病重去世，停灵十几日，再到下葬，历时差不多一个月。这一个月来茶园全由黄管事打理。黄管事跟苏长亭私下里有来往，没准就会在茶园的管理上做文章，这也是苏玉畹急着上山的原因。
她换了衣衫，着一身轻便衣裤，带着谷雨、霜降和吴正浩父女三人，外加两个护卫，从山脚下开始，慢慢地往山上爬，沿路查看茶树的情况。
此时正值初春时节，又是清晨，山中雾气升腾，云蒸霞蔚，宛若仙境。一株株半人高的灌木茶树沐浴在这云雾之间，被天地灵气所滋润，片片叶子碧绿如洗，苍翠欲滴。更有那植株尖上，孕育了一冬的养分都被这春日的温度和湿度所激，冒出最幼嫩的芽儿来，披着白毫，在微风中摇曳，这是一年中每株茶树最精华之所在。
苏玉畹站在半山腰上，回望着这仙境一般的景象，心情顿时一缓，她缓缓地出了一口长气。
第10章
谷雨和霜降对视一眼，也暗自舒了一口气。
这段时间，在外人看来，自家姑娘坚强得似乎无情，流泪的时间少，所有的时间都在如陀螺般忙碌。唯有她们知道姑娘的苦。多少个午夜梦回，姑娘都是哭着醒的。但到了早上，她便又将家中的重担全都挑在柔弱的肩上。她如履薄冰，唯恐护不住家业，辜负了父亲的遗愿。
她们这些丫鬟，都暗自担心着主子，生怕她被悲伤与压力压得透不过气来。如今看到苏玉畹似有舒缓，她们悬着的那颗心这才放了下来。
“姑娘，您看这下面薙过草，松了土，施了肥，茶树也生长得不错，可见那黄管事还是认真做事的，至少没糟践这茶树。”谷雨开口道。
苏玉畹点点头，转身朝上走：“走吧。”
一行人把茶园都巡视了一遍，看到茶树都被护理得极好，茶叶生长良好，苏玉畹这才放下心来。
这个茶园，是苏家大房的根基；而那些茶农的毛茶，不过是锦上添花。只要有这茶园在，即便舍弃了那一笔生意，也伤不了根本。
待苏玉畹从山上下来，已是午时了。立春等人早已张罗好了饭菜。吃过饭，黄管事便进来禀道：“姑娘，小人派人去打听了，昨日来过的那些茶农，都愿意按照合约上的规定，给咱们赔偿银两。”
“是只明前茶违约，还是明前和雨前一起？”
“明前、雨前一起。”
“嗯，我知道了。”苏玉畹点点头，表情平淡，似乎这些人的选择都在她的意料之中。
黄管事张了张嘴，欲言又止。
“黄管事有什么话，尽管说就是。”苏玉畹抬起清澈明亮的眼眸，看着黄管事。
“姑娘，咱们在休宁县和徽州都有茶庄。光靠咱们这茶园里出的茶，恐怕不够。要不，您派人把少爷叫回来，让少爷跟小人去那些茶农家里坐坐，再劝他们一劝？”
苏玉畹凝望着黄管事，目光慢慢变得十分柔和。
她摇摇头：“不必了。你不必担心，这件事，我自有主张。”
黄管事的眉毛紧紧皱起，不住地叹气。
苏玉畹笑笑，也不开解，又问：“除了昨日来的那些茶农，其他茶农如何，你们可有走访？”
黄管事点点头：“去问过了，他们倒没别的想法。只要苏家照常收茶，他们就卖茶。不过......”他又深深地叹了一口气，“没改变主意的这些，只是零散茶农，手中的山地不多。所有人加起来，也没多少茶。而且，炒制的毛茶质量怕是要不好。”
“没事，你把茶园这一块的茶管理好就行。其余事，不用管。”
苏玉畹不听劝，黄管事也无法。他不过是个下人，呈苏长清的青眼，提拔做个管事而已，在主人固执时，他只能听命。
看着黄管事离去时略略佝偻的背影，夏至似有不忍，对苏玉畹道：“姑娘，奴婢看这黄管事不像是被二老爷拉拢的，咱们何不把计划透露给他一二，也好让他放心。”
苏玉畹还没说话，立春就对夏至喝斥道：“就你最心软。不说黄管事现在敌我未分，即便确定了他的忠心，姑娘这计划关系重大，又岂能泄露给他人？你可别因为一时心软，就坏了姑娘的大事。”
夏至讪讪然低下头去，抿着嘴不敢作声。
苏玉畹这四个丫鬟，是苏长清从小就买回来，帮女儿精心培养的。立春为人庄重，处事公允，精于谋算，几个丫鬟都服她管，是苏玉畹身边的第一人；夏至则是算学上的一把好手，苏玉畹入主内宅时，家里的账务都归夏至打理，她还有一手好厨艺，还通些药理；谷雨和霜降就不用说了，一身好功夫，能贴身保护苏玉畹的安全。
最难得的是，这四个丫鬟都是从七、八岁就跟着苏玉畹的，情同姐妹，绝对忠心。
像夏至这样，即便心软，但不经苏玉畹同意，也绝不会泄露任何秘密。
“行了，夏至你去算算，那些茶农这一次要赔偿多少银子给咱们，那可是出自二老爷的腰包，够他心疼一阵子的了。”说起这事，苏玉畹的心情就格外好。
苏长亭那人，心眼小，最爱占便宜，小时候因为苏老太爷偏心苏长清，便对长兄心生恨意。待得分家产时，看到苏长清除了三兄弟平分应得的那份家产，还有比这份家产更丰厚的母亲的陪嫁，心里顿时极度地不平衡起来。这些年，没少给苏长清下绊子。
所以能让他吃瘪，苏玉畹自然开心。
“是。”夏至一扫刚才的讪然，欢快地应了一声，抱着账本跑了出去。
而此时，松萝山上，沈元嘉、颜安澜、陈卓朗三人正坐在大方大师的禅房里，品着大方大师亲手炒制的茶，一脸陶醉。
大方大师却在跟苏世昌说话：“你是苏家大房的公子吧？大姑娘近来可好？”
“是。”苏世昌非常惊异大方大师竟然知道自己是谁，而且还特意问及自家姐姐，忙道，“我姐姐挺好的，现在正在茶园里忙着采春茶的事。上山前她还让我带话，给大师您请安呢。”
“嗯，有空的话，让她上山一趟，就说我找她。”
“是。”苏世昌忙答应，心里十分高兴。
大方大师年岁已高，都已年近八十的老人了。因其创制了大方茶、虎丘茶和松萝茶，名声显赫，在徽州的地位极高。那些有意要做茶生意的人，总喜欢到松萝山来拜访，就希望能得到大方大师的真传，制出更为正宗的茶来。可大方大师借口年岁已高，不理俗事，吩咐寺里将这些客人都挡在门外。
今天能在松萝庵见到大方大师，喝到他亲手炒制的茶，听沈元嘉的口气，这还是借了颜公子的光呢。却不想大方大师竟然主动邀请自家姐姐上山，这怎么不让苏世昌既兴奋又自豪？
听到大方大师的话，沈元嘉和颜安澜、陈卓朗也十分诧异。沈元嘉忍不住问道：“大师，你找苏姑娘有什么事？”
大方大师是个十分慈祥的老人。他笑眯眯地看了沈元嘉一眼：“不过是聊些关于茶叶的事。”
沈元嘉见大方大师似乎无意于说这话题，识趣地没有再问下去。只是心里对苏玉畹越发的好奇。
傍晚回到借住的禅房，他忙招来小厮墨竹问道：“马彪回来了没有？叫他打听的事怎么样了？”
马彪就是那个被墨竹吩咐回茶园打探消息的护卫。
“还没回来。爷要知道消息，小人派人去把他叫回来。”
沈元嘉挥挥手：“去吧。”
他的这些手下都是训练有素的，不过一顿饭功夫，墨竹就进来禀报，说马彪回来了。而马彪这个彪形大汉，就跟在他的身后。
“说说茶园的情况吧。”沈元嘉吩咐道。
颜安澜原本拿着一本书在看，见马彪进来，他瞥了一眼，便又低下头去，看他的书。
“......那些茶农都赔了高额的违约金给苏家大房。原定了来采茶的雇工也有一半没来。不过苏家大姑娘似乎早有准备，立刻派了马车去别的村落拉了十来个人来帮着采茶。”
沈元嘉见马彪说完这句就不说话了，一脸恭敬地站在那里，顿时不耐烦起来，问道：“然后呢？”
第11章
马彪愣了愣：“什么然后？”
沈元嘉怒瞪他一眼：“然后她又做什么了？”
马彪挠了挠头：“没做什么呀，然后公子就派人把小的给叫回来了。”
“......”
屋子里沉默了好一阵。
半晌后，沈元嘉才皱着眉毛喃喃自语道：“就这么简单？也就说，她直接放弃了那一部分茶？不是说她有后手的吗？难道这就是后手？”说着，他转头看了颜安澜一眼。
此时颜安澜终于把目光从书本上移开，回视了沈元嘉一下：“或许她还有别的安排呢？看她那样子，不像是说大话的。”
沈元嘉这才确定地点了点头：“我也是觉得。虽然咱俩年岁不大，但看人的眼光还是有的。”
他转头对马彪道：“过两天我们就回府城去了，你留在这里看着苏家，有什么事及时回报。”
“是，小人明白。”马彪施了一礼，方才离开。
十天后，山坳的叶嘉园里，白露将锅里的茶叶扫出来，倒到簸箕里，抹了抹额头上的汗，长长地舒了一口气：“终于炒完了。”
“大家辛苦了。”苏玉畹头上包着头巾，身上穿着深蓝色的粗布衣裤，打扮得跟个农家姑娘一般。她把手上的簸箕递给一个妇人，站了起来，拍了拍身上的衣服。
旁边的两个老农模样的人将茶抄在手心里，对着光线细细地看了一会儿，又凑到鼻子边闻了闻味道，竖起了大拇指：“几位姑娘炒的茶，已跟我们炒的没什么区别了。真不愧是姑娘自边的人，就是聪明，一学就会。”
这表扬让四个丫鬟眉开眼笑。
苏玉畹看着场中的几人，也一脸心慰。
苏长清还在世时，她就有一个想法，正准备跟父亲说说，改变一下家中的经营策略，却不想这想法还没来得及说，父亲就去世了。如今受到苏长亭的各番挤压，她便准备将计就计，将这策略提前实施出来。她相信，在她的运营下，苏家大房不光不会没落，反而会比以前更加兴旺。
这个策略中，炒茶技术便是最关键的一环。所以她从去年起，一有机会就会跟着炒茶师傅学炒茶。而她身边的丫鬟见状，也跟着学起来。几个炒茶工年纪大了，苏玉畹给的价钱高，最重要的是这些个娇滴滴的姑娘家不可能专业炒茶，不会抢他们及后代的饭碗，自然乐得倾囊相授。在他们的指点下，大家进步神速，如今炒出来的茶，跟最好的炒茶工也不遑多让了。
“大家把茶都装进锡罐，一会儿下山的时候，茶叶跟咱们一块儿走。”苏玉畹吩咐道。
“是。”大家答应着，手上迅速收拾东西，抬的抬，抱的抱，将装了茶叶的锡罐端了出去，一直端到苏世昌所住的院子。
苏世昌这个院子，陈卓朗、沈元嘉这些人都住过，谅苏长亭有天大的胆子，也不敢使手段在这里放火，所以苏玉畹便将这些天所有炒好的茶，第一时间都端到了陈卓朗原先住过的卧室里，由吴正浩和几个护卫守着，寸步不离。
“姐，全都炒完了？”苏世昌听到声音，忙从屋子里迎出来。
“嗯，全炒完了。”苏玉畹看大家把茶放好，转头吩咐吴正浩，”叫他们去套马车，直接到这院子来装车，我们立刻下山。”
吴正浩应声而去。
吴正浩是个做事极细致的，又做过镖师，对如何隐匿行藏十分在行。不一会儿他就赶着三辆马车回来了，正是苏玉畹、苏世昌等人上山时所乘的那几辆。
他向苏玉畹提议道：“姑娘，小人担心有人会在半路拦截捣鬼，不如将茶全放到这三辆马车上，再让谷雨、秋生跟车，装着是姑娘您和少爷下山的样子，您二位明日再下山。姑娘觉得如何？”
“这个主意好。”苏玉畹赞许道，”为装得像一些，我也一起下山。”
“这不行，有危险。”吴正浩可忙道。见苏玉畹执意如此，他苦口婆心地道：“损失些茶不要紧，总有东山再起的时候。可如果姑娘您有个好歹，大家可就没指望了。”
“是啊，姐，您可别犯险。”苏世昌也阻拦，”要想装得像，不需要你去，我去就行了啊。”
“少爷跟车倒是可以。”吴正浩冲着苏世昌点点头，”少爷是男孩子，不存在什么清誉问题。而且说句不该说的话，咱家还有个三少爷在，即便二少爷有个什么，二老爷也夺不了咱家的财产，所以他不会谋害二少爷的性命，安全上有保障。如果姑娘实在不放心，就让少爷跟车好了。”
苏玉畹看看还没自己高的弟弟，又听得立春等几个丫鬟也七嘴八舌地劝阻，她微笑着叹了一口气：“好罢，就听你们的。我不去了，让昌哥儿去。”
苏世昌握了握拳，脸上露出兴奋的表情。
这阵子看着姐姐受累，他却帮不上丁点儿忙，心里正内疚呢。这会子能独自担当一面，这半大的孩子便觉得自己已经长大了，能担起家中重任了，自然十分高兴。
吴正浩和几个护卫将茶罐一一搬上车，每辆车都留下能容两人坐的空间，苏世昌带着小厮秋生坐在前面一辆，立春和谷雨坐中间一辆，假装苏玉畹在车上的样子，夏至则坐在最后一辆。大家上车坐好，车队在吴正浩等人的护卫下缓缓驶出了茶园。
“姑娘，她们不会有事吧？”夏至有些担心地道。
“放心，咱们制茶的时间结束得早，而且一结束就立刻下山，就算二老爷派了人在山上打探消息，也传不了那么及时。他们要在半路上布置，起码也要到明天了。今天下山是安全的。”苏玉畹很笃定地道。
这些年，因为苏长亭跟苏长清不对付，老给大房使绊子，倒让苏玉畹把这位二叔的性子摸得透透的。苏长亭这人，自私贪财，能力却很一般，做事虽有一股子冲劲，为人却不够细致严谨。每次出招都有许多漏洞，实在不足以为惧。
主仆三人回了后宅的院子，却没看到一位穿着土黄色劲装的男子，骑了一头骏马从后山急驰而下，追着苏家的马车去了。
这位正是沈元嘉留下来的马彪。
两个时辰之后，吴正浩回到了山上，身边还跟着个老妇，正是跟陈卓朗一块儿来悼丧的韩嬷嬷。
“咦，韩嬷嬷，你怎么没跟表兄一起回府城？”苏玉畹惊讶地问道。
韩嬷嬷作为下人，不好说陈卓朗跟沈、颜两人走了，连招呼都没打一声，完全是把她这个下人给忘在苏家了。她是立春等人回到苏府，才得知这一消息的。
“我家公子走的时候不放心，特意叫老奴留下来，帮帮姑娘。这不，知道姑娘有麻烦，老奴便跟吴护卫上山来接姑娘了。”韩嬷嬷笑眯眯地道，话说得极漂亮。
“多谢表兄，多谢韩嬷嬷。”苏玉畹感激地福了福身。
“姑娘快别客气。老奴一个下人，哪里受得起姑娘的礼。”韩嬷嬷忙拦住苏玉畹，又气愤地道，“姑娘别急，你那二叔欺人太甚，真当咱们陈家没人了？待老奴回去府城，定会将这事跟老太爷禀报。到时候，让他吃不了兜着走，哼！”
“多谢......”苏玉畹悠悠地叹了一口气。遇上苏长亭这种极品亲戚，她也是没法。
第12章
韩嬷嬷摆摆手：“大姑娘您看还有什么要收拾的没有，如果没有，咱们就上车回去吧。如今天又黑得早，要是不抓紧时间出发的话，怕是天黑之前到不了家。”
“奴婢去拿行李。”夏至听得这话，不等苏玉畹吩咐，拔腿往屋子里跑。
苏玉畹上山时不过是带了几身衣服，以及洗漱用具，夏至早已收拾妥当。这会子直接将包袱一拎，便可上车了。
有韩嬷嬷在，苏长亭即便有心想在路上制造些麻烦，也不敢妄动，苏玉畹一行人平平安安地回到了休宁城。
“姑娘......”与韩嬷嬷一同上山的立春眼看着马车就要到苏家了，唤了苏玉畹一声，欲言又止。
“有什么事，直说吧。”苏玉畹淡然道。
“李家派人上门了。下晌就来了，一直没走，现在那位李家奶奶正太太那里数落姑娘的不是呢。”立春说完，惴惴地看着苏玉畹。
她担心自家姑娘生气。
“数落我什么不是？”苏玉畹奇怪地问。
“说......”立春瞄了韩嬷嬷一眼，“说姑娘您不守妇道，抛头露面......”说到后面，她吞吞吐吐。
显然，李家的话不止这些，恐怕更难听的话都有。
这些话，要是一般的小姑娘听了，恐怕得大哭起来。可对苏玉畹来说，却像微风刮过耳畔一般，毫无杀伤力。
她冷笑一声：“李家来说这话，又是我那好二叔使的招吧？”
立春默然。
这件事，明摆着的：没人去李家嚼舌根，这么短的时间里，李家人又怎么会知道苏玉畹上了山，来得如此及时？
主仆二人的话语稍歇，韩嬷嬷适时地插了句嘴：“立春姑娘刚才所说的李家，可是大姑娘的未来婆家？”
“正是。”立春选择当着韩嬷嬷的面说这话，也有借陈家权势压一压李家的意思，当即接话道，”李家是在城里做绸缎生意的。十年前我家老爷行商的时候遇上劫匪，李老爷正巧路过，救了我家老爷一命，两家遂成通家之好。他家太太见我们姑娘长得好，便派人求亲。我家老爷碍于救命之恩，又看李家大少爷品貌端正，便许了这门亲。”
韩嬷嬷闻言，看了苏玉畹一眼，见她表情淡淡地不说话，以为她是心里担忧，遂拍着胸脯道：“姑娘别怕，一切有老奴呢。一会儿老奴借着陈家的名头跟他们好好说道说道，保管他们不敢再指手划脚、说三道四。”
苏玉畹摇摇头，悠悠叹了一口气：“其实这桩亲事，我并不喜欢。爹爹看那李家生意做大后，家风不如以前好，也挺后悔当年冒然答应亲事。只是退亲对女孩子来说不是好事，我娘又死活不同意，我爹担心退亲后再难寻好亲事，这事就拖下来了。”
说到这里，她朝韩嬷嬷歉意地一笑：“所以没准这回他们来闹反是好事。我们家的情况大家都知道的，如果我不抛头露面，家中就没个主事的人。难道要我为了自已的亲事，不顾亲娘和弟弟，直接把父亲苦心赚来的家财送给别人么？李家来说这话，就是不顾我苏家大房的死活。这样的婆家，要来何用？照我说，趁早退亲算了。所以嬷嬷的好心，玉畹我感激不尽。不过这件事，就先不劳烦嬷嬷。待看他们怎么做再说罢。”
韩嬷嬷插手这件事，无非是看在苏玉畹的面上，想让苏玉畹承陈家的情。此时苏玉畹不愿意让她插手，她自然乐得清闲。
再说，照她冷眼看来，这位苏家大姑娘行事果决，有大将之气，却又心地极正，性子平和；再加上如花一般的容貌，丰厚的陪嫁，想要找一个好婆家再容易不过。没准她回徽州陈家一说，陈家太太都有意这门亲事呢。
退了李家这门亲，也没什么大不了的。小地方的家境一般的商户人家，没的委曲了苏大姑娘。
她点点头道：“如此，老奴便且看着。只姑娘别太委曲了自己。”
“我会的。”苏玉畹朝她感激一笑。
马车在苏家大房宅子门前停了下来，苏玉畹下了车，便听得大门内有人在欢喜地叫道：“姑娘回来了。”
不一会儿，便有好几个奴仆从里面迎了出来，恭敬地向苏玉畹行礼：“姑娘回来了？”
“姑娘一路辛苦。”
苏玉畹点点头，领着众人直接进了后院。
“姑娘，您回来了？太太听闻您回来，特地让奴婢在此等您。”一个三十来岁的妇人在垂花门站着，见苏玉畹进来，忙行礼道。
她是殷氏的陪嫁丫鬟，后来许了家中一个姓许的管事，大家都叫她许妈妈。
“你去回太太，等我先回房换身衣服再去给她请安。”苏玉畹的态度不冷不热，朝许妈妈微一颔首，直接往自己的院子走去。
许妈妈讪然一笑，目送着苏玉畹进了院门，这才转过身去，望着如意居的方向，叹了一口气。
平时苏玉畹对下人甚是和气，尤其是如意居的下人，都给予了一定的礼遇和尊重。家里下人谁不羡慕如意居的人，觉得她们沾了太太的光，时常能得到大姑娘的赏赐，在人前格外体面？但谁又能知道，她们所得的这份礼遇和尊重，是建立在她们能劝住太太的基础上的？一旦劝不住太太，让她做了糊涂事，她们就得承受姑娘的怒火。
一看刚才苏玉畹那态度，许妈妈就知道，姑娘定然对她们不满意了。可她们有什么办法呢？太太这个人吧，耳根子软，别人说什么就信什么，最是好哄。但一旦涉及到儿女之事，尤其是长女的婚姻问题，她就固执得要命。大老爷生前就拿她没办法，她们这些下人，又怎么能劝得住？更不要说，还有人在她耳边挑唆呢？
许妈妈带着许些愁容，回了如意居，一进门，就对上关嬷嬷探索的目光，她微不可见地摇了摇头，转脸对殷氏笑道：“大姑娘已回院里去了，说换了衣服就给您请安。”
殷氏张嘴刚要说话，她旁边一个穿绛紫色绸缎夹衣、头戴珠翠的妇人就伸头朝外看了看天，开口道：“看看，亲家太太，我说对了吧？这眼看着天都黑了，大姑娘才回来，一路上荒山野岭的，要是遇着那劫财劫色的歹徒，那可怎生是好？总不能让我们家明哥儿还没成亲就戴绿帽子吧？亲家太太也是读书人出身，最是明白规矩的，想来也该知道，女孩儿家无非就是‘贞静’二字，大门不出二门不迈，方是正理。一会儿大姑娘来了你可得好好说说她。否则，我们怕是得重新掂量这门亲事了。”
“不不不，亲家嫂嫂放心，我等会儿一定好好说她。”殷氏慌忙摆手，接着又抹起泪来，“唉，她也是没法，我家老爷忽然就走了，丢下我们孤儿寡母的，她两个弟弟还小，我又不顶事，眼看着就是采春茶，她是迫不得已才出来主事的。现在茶也采完了，剩下那些事自有家中管事去做。到时候她就会好好呆在家里的，哪儿都不去，这个我能保证。还请亲家嫂嫂回去跟亲家太太说，让她多宽待些，原谅畹姐儿则个。”
第13章
那妇人是苏玉畹未婚夫李钰明的隔房嫂子，娘家姓宋，因生得一张利嘴，惯会奉承李钰明的老娘李太太，做事也算剪利，这次便被李家派来兴师问罪。
听得殷氏的话，她冷笑一声：“什么迫不得已？我怎么听说你家二老爷主动说要帮着照看茶园，还保证茶园的出息绝不低于大老爷在世的时候。可大姑娘却一口回绝！而且放着生病的老太太不管，一刻不停就上了山，在山上一呆就十来天。亲家太太啊，大姑娘这做法，不让我们多想都难呐。我那弟弟听得这事，气得不行，直接找了太太说要退亲呢。”
听到这话，殷氏顿时张惶失措，不停地说着软话，央求宋氏回家帮苏玉畹说好话，又取了自己手上的一对镶宝石的金镯子，塞给宋氏，宋氏这才松了口，答应回去帮说好话。
见得这情形，关嬷嬷和许妈妈对视一眼，俱都暗叹一声。
这宋氏，不过是想扯着虎皮做大旗罢了。亲事既定了，哪有那么容易退的呢？关家可不是毫无根基的小老百姓。宋氏这么说，不过是看殷氏软弱，吓唬她罢了，无非是想从她手里得些好处。
可殷氏就是看不透，被这宋氏吃得死死的。
说了这会子话，苏玉畹还没影儿，宋氏便不耐烦了，抬头看看天：“哎，这天都快黑了，大姑娘再不来，我可得回去了。”说着便站了起来。
“亲家嫂嫂，你再坐坐，再坐坐。我让人去催一下。”殷氏慌忙拉着宋氏，又一连声地叫人去催苏玉畹，又埋怨，“这孩子，在搞什么？”
“大姑娘来了。”一个小丫鬟从门外跑了进来。
“来了来了。”殷氏松了一口气。
宋氏要走，不过是做个样子，唬一唬殷氏。见得苏玉畹来了，便整了整衣衫，坐了下来。但下颌微抬，神情倨傲，端着个茶杯似乎正专注的品着茶，眼睑微垂，根本不看苏玉畹。
苏玉畹进门，对殷氏行了一礼，唤了声“娘”，这才看了宋氏一眼。见她鼻孔朝天，并不向自己打招呼，她微微一笑，在殷氏身边坐了下来，问关嬷嬷：“这几日我娘的身子可好？一餐能吃多少饭？晚上睡的可安稳？”
关嬷嬷叹了一口气：“太太总说没胃口，不想吃，吃饭时随便吃两口就放筷子了。睡上入眠难，好容易睡着了，又时常惊醒。这些日子总没精神。”
苏玉畹便看着殷氏，劝道：“娘，我知道因为爹爹的过世，您特别伤心，一时半会儿走不出来。可您不为自己着想，也看在我跟弟弟的面上。如果您有个好歹，我跟弟弟可怎么办？您也别整日在屋里坐着，天气好时多到花园里走走。您不是最爱杜鹃花吗？现在正是杜鹃开花的时节，您多赏赏花去。我听说南边有种变色的杜鹃，早晚开的花朵儿颜色不一样。我派人打听着，到时候给您买几株来种在花园里。”
说着，她又吩咐关嬷嬷：“一会儿去请了郎中来，给太太开两副开胃安神的药，调理一下身体。再吩咐厨房，多琢磨些太太爱吃的菜，宁愿做少些，也多花些心思，做精细些。”
关嬷嬷应了，劝殷氏道：“看，太太，不是我说，满休宁城的姑娘小子，有多少像我们姑娘这样孝顺的？她小小年纪，又是个姑娘家，难道不想呆在家里绣绣花看看书，过清闲的日子吗？现如今里里外外地忙乎，所有的重担都扛在肩上，是为着啥？不是老奴多嘴，按理说，老爷不在了，您是这个家的主母，姑娘、少爷的母亲，家里的所有事都得您担起来才是。可您现在不说出来主事，反而整日哭哭泣泣，病病歪歪的。姑娘不光要忙家里家外的事，还得操心您的吃睡，担心您的身体，您于心何忍？您看看姑娘，都瘦成什么样儿了？”
照理说，关嬷嬷是下人，这话原不该她说。但一来她是殷氏的奶娘，殷氏亲母早逝，她算得是殷氏的半个母亲，说些教训的话，也算不得僭越。再者殷氏这软绵绵的性子，烂鼓需得重锤，不把话说得重些，她根本听不进去。
殷氏虽性子软，却是个极合格的母亲，平日里最是关心儿女，即便对庶子苏世盛和庶女苏玉若，她都是一副慈母之心，嘘寒问暖，关怀倍至。
此时听得关嬷嬷的话，抬眼看到苏玉畹果然瘦了一圈儿，小小的脸儿只有巴掌大，她的心一下揪了起来，关切地问苏玉畹：“怎的瘦成这样？在山上很辛苦？那里的厨子做饭不用心？”又表态道，“娘这里定会好好吃饭睡觉，你不用担心，你照顾好自己就行。还有啊，外面的事情都有管事，事情都给他们做就是，你少操些心，更不用事事亲历亲为。要实在不行，就把茶园......”
苏玉畹打断她的话：“娘，您千万别再说把茶园给二叔管的话。爹爹把家业交到我手上，我操心一两年，待昌哥儿大些，便一份不少的交到弟弟手里。为弟弟守住家产，是爹爹临终前叮嘱我的，我不敢不听。要是交给二叔管，到弟弟成年的时候，是否能把产业拿回来都是回事；即便拿回来，又还能剩下多少呢？所以，我吃些辛苦不算什么，丢了家业才是大事。”
她知道，母亲虽然疼爱她，但儿子才是她的命根子。只有拿苏世昌来说事，殷氏才能把这话记牢。
殷氏劝苏玉畹把茶园交给苏长亭管，原是心疼女儿；现在一听这事涉及儿子的财产，她就不再坚持了，只叮嘱道：“那你也要照顾好自己的身子。”
“嗯，我知道的，我往后会注意。”苏玉畹没口子地答应着。
那宋氏在苏玉畹进门时不理会儿，是想等着苏玉畹耐不住先低头向她行礼。却不想苏玉畹进门后连个眼风都没给她，跟殷氏一来一往地说得起劲，就仿佛这屋里没她这个人似的。这让宋氏郁闷得想要吐血。
她不得不咳嗽了几声，想要引起殷氏的注意。她明白，母女两人里，最好拿捏的是殷氏。
她这举动，还真成功了。殷氏听得咳嗽声才想起她来，忙对苏玉畹道：“这是李少爷的嫂嫂李家二奶奶，受李太太所托来看看咱们。”
“嫂嫂？李家二奶奶？”苏玉畹诧异地一挑眉，“李少爷不是独子么？怎么会有嫂嫂？而且，为什么这位奶奶是排行第二？”
休宁城的人可都唤李钰明为李大少爷。
殷氏对这问题也没想明白呢。她转头望向宋氏。
宋氏这架子便摆不下去了，只得悻悻解释道：“我家二爷的曾祖父，跟李大少爷的曾祖父是亲兄弟。因隔得远了，子孙又多，排行时便各算各的。我家二爷在我们那一支里排行第二，李大少爷在他们这一支里是老大，故此才有了这些个称呼。”
苏玉畹恍然：“原来如此。”
立春在她身后偷笑。
姑娘真是太坏了。
宋氏是近大半年时间里才到李家走动的远房亲戚，在李家并不是个重要的存在，但自订亲后就密切关注李家情况的苏玉畹，对宋氏的情况还是了解的。刚才她这一问，绝逼是故意的。
第14章
宋氏却有些郁闷。她特意穿了最体面的衣服，又借了两件贵重首饰来戴，无非是想在苏玉畹面前搏个体面，摆出婆家嫂嫂的款来，让苏玉畹对她产生敬畏之心；再借李太太的虎皮吓一吓苏玉畹，往后苏玉畹进了门，那不得对她恭恭敬敬的？一旦成功了，她就算是拿捏住了李家少奶奶，日子可就好过了。
却不想苏玉畹一句再普通不过的问话，就把她前面费力摆出来的架子给打散了。
但宋氏表面上却丝毫不露，淡淡道：“我们跟李大少爷那一支虽隔了两层，但李家人最是讲规矩的，长幼尊卑再分明不过。钰哥儿见了我，也得恭敬地叫声嫂嫂，从不敢有丝毫轻慢。我家二爷讲的话，他也是肯听的。”
苏玉畹听了这话，只笑了一笑，没有说话。
苏玉畹不作声，殷氏自然不好让屋里冷场，接过宋氏的话笑道：“这是自然。不管隔了多远，不管贫富贵贱，亲戚终究是亲戚，这礼数，自然是要讲的。李大少爷是个讲规矩的人，自然不会对亲戚们无礼。”
她本意是附和宋氏，让屋里的气氛融洽一些，但宋氏话里的威胁意味，却被她这一句附和完全冲淡了。
看到宋氏那张越发郁闷的脸，许妈妈差点笑出声来。她忙转过脸去，生怕被殷氏和宋氏看见。
殷氏是糊涂人，宋氏也不巴望她能听出自己的话外音。她抬眼向苏玉畹看去，期望在苏玉畹脸上看到她想要的效果，却不想这一眼却对上了苏玉畹那双满含深意的眸子，似乎自己的一切都无所遁形。
宋氏忽然一阵心里发虚，只觉得自己所有的伪装和算计都被苏玉畹看透了。
不过随即她又觉得自己想多了。苏玉畹不过是十五岁的深闺女孩儿，原先又生活在父母的庇佑之下，能懂什么？就算现在咬牙担起家里的重担，顶着二房的压力，也不过是死撑罢了，她还能聪慧到看穿自己的打算不成？
而这时候，苏玉畹开口了：“可我怎么听说，二奶奶这一支不怎么跟城里这一支来往？而且......”她朝宋氏的头上扫视了一圈，眼里带着怀疑和隐隐的蔑视，”经济上不怎么宽裕？二奶奶这首饰......不会是借的吧？”
宋氏的脸一下子涨得通红，只觉得浑身上下仿佛没穿衣服似的，羞耻得叫人恨不得找个地缝钻进去。
殷氏呆了一呆，不知自己女儿为何说出这样的话来。宋氏再怎么也是李家派来的，得罪了她，她回去不定怎么抹黑苏玉畹呢。
她张嘴正要帮着圆场，却不想苏玉畹呷了一口茶，表情淡淡地又继续道：“这年头，打秋风的人还真多。也就李太太好心，收留穷亲戚。要是我呀，一顿下人的饭食就打发了，还由得她打扮得人模狗样的到处招摇撞骗，坏了自家名声。”
宋氏坐不住了，”腾“地站了起来，指着苏玉畹道：“你说这话是什么意思？谁打秋风了？谁招摇撞骗了？有你这么对待婆家来人的么？不要说我是李太太的侄媳妇、李钰明的隔房嫂子，就是李太太派个下人妈妈来，你也当恭恭敬敬地奉承着，才是做人媳妇的本份。你看看你什么样？一脸刻薄相，对婆家出言不逊，毫无恭敬之心，还狗眼看人低，自以为聪明。我呸，就你这样的，想嫁进李家，没门！”说着，气冲冲便要拂袖而去。
可走到门口，她又转过身来，冷冷地对苏玉畹道：“我家太太说了，你个姑娘家，又是订了亲的，最好不要四处乱跑，抛头露面，整日跟那些粗野汉子厮混在一起，太没体统。我家大少爷不想还没成亲，头上便戴了绿帽子。”说着，抬脚就走。
“亲家嫂嫂......”殷氏急了，想追出去，却被苏玉畹一把拉住，对着外面扬声道：“别理她，不过是个远房穷亲戚，收了二婶的贿赂，跑到我面前装大葱，威逼利诱我，口出恶言，说些难听话，想让我老老实实在家呆着，好把茶园交给二叔管，哼，打的好算盘！这样的人，我不拿扫帚把她扫出去都是客气了，还想如何？真当她是个人物不成？难道她还有那份能耐，能说动李家来退亲？李太太才不理会她呢。现如今得罪了我，还说恶心的话污蔑我，待我以后进了李家门，看不好好收拾她！”
“哎呀，你这孩子......”殷氏听了这话，也知道宋氏这趟来不那么简单，但得罪婆家的人总不是好事，谁知道宋氏会到李太太面前说苏玉畹什么坏话？故而仍急的不行。
宋氏隔着窗子听到苏玉畹这番话，气得全身发抖，气完之后又是一阵害怕。
她万没想到自己的所有行径都落入了苏玉畹的眼睛。苏玉畹有这样的手段，又是如此强硬刚烈的性子，真要让她嫁进了李家，李府岂还有自己和丈夫的容身之地？估计连卷铺盖走人的结局都没有，不把自己夫妻俩弄得脱几层皮，她都不会放过自己。
她可是费了好大的劲儿，在李太太回乡祭祖的时候有意讨好于她，获得了她的青眼，又冒了个大险，花了所有的积蓄，把家搬到了城里，再寻机缘让李太太知晓她的下落，这才得以登堂入室，有机会亲近李太太，并渐渐得她欢心，委以重任。
现如今，她不过是装了个逼，想试探一下这位未来少奶奶的底线，要是性子绵软呢，她就更进一步，将其直接拿捏住；要是性子刚硬呢，她就退一步，再慢慢磨合，做它三年的水磨功夫，把这块石头给捂热，好处自然多多。却不想这位苏大姑娘竟然是属锥子的，一见面二话不说就把她所有的伪装戳破，一块遮羞布都不给她留，叫她无所遁形。
做人有这样过份，不留一丝余地的么？
如此一想，她不寒而栗，对魏氏深恨起来。决计等会子就去找魏氏的人，好好地讨要些好处；然后再回李府，把苏玉畹的种种行径夸张地好好述说一番，一定要将这门亲事搅黄才算完。
不过走着走着，她又发起愁来。退亲可不容易，这苏大姑娘可是李太太亲眼看中、订为儿媳的，婚姻又是结两姓之好，无缘无故，又无大错，李家是不会轻易退亲的。
再说，她眼瞅着，李大少爷李钰明似乎是个贪图美色的，屋里光美貌通房丫鬟都不下六、七个。要不是顾忌着苏家，庶生子估计就生下好几个了。偏这苏玉畹十分美貌，要是那李大少割舍不下，即便李太太有意，这门亲事怕是也退不了。
看来，不能凭一时之气就跟魏氏撕破脸，还是两方坐下来好好商议商议才好。苏家二房虽舍了银钱，只求给苏玉畹施加压力，并没有退亲的打算。但他们既把柄递了过来，这事还由得他们想着做到什么程度就做到什么程度么？
第15章
宋氏这边一面打算着，一面往外走，而西边隔着几堵墙的三房的院里，秦氏正伏着身子在桌边给女儿裁剪衣服，神情专注。
“太太。”她的丫鬟玉梨走了进来。
秦氏停下手中的动作，放下剪刀，转过身来问道：“怎么样了？”
“打听出来了。我妹妹说，刚开始大姑娘没进屋时还好，后来大姑娘回来，进去后不知说了什么，里面便嚷嚷开了，那李二奶奶大叫大喊的，闹得十分不愉快。”
玉梨的妹妹玉溶，是殷氏屋里的二等丫头。秦氏想探听大房的什么消息，总是通过玉梨姐妹俩人。现如今大房与二房明争暗斗，她对这事极为关注，近来对玉梨便极为倚重。
秦氏皱起眉头：“怎会这样？大姑娘不会这么蠢，在言语上冲撞婆家的人吧？”
玉梨摇摇头，却欲言又止。
“还有什么？赶紧说。”秦氏知道自家这丫鬟行事稳重，没有经过证实的事她是不会说的。可她需要的就是小道消息。
玉梨犹豫了一下，还是道：“刚才奴婢过来时，听厨房管采买的婆子在议论，说昨儿个遇见二房的赵嬷嬷在外面酒楼里吃酒，跟她在一起的是个三十来岁的妇人。听她们描述的样儿，奴婢觉得那人似乎正是李二奶奶。”
“哦？是哪个婆子？”秦氏的神色变得严肃起来，也不等玉梨回答，便急急地道，”这样，你赶紧去叫那婆子跟你一道，到大门口等着，辨一辨昨日跟赵嬷嬷吃酒的是不是李二奶奶。”
玉梨不敢耽搁，应了一声便急匆匆去了。
秦氏也不裁剪衣服了，在屋里来往走动，似乎心神不宁。
玉梨也没让她等多久，盏茶功夫不到就回来了。
秦氏急迎上去：“怎样？”
“幸好太太吩咐得及时，奴婢跟王婆子刚到门口，那李二奶奶就出来了。可巧二房的赵嬷嬷就在大门口跟人闲聊。那李二奶奶见了她，也不避着旁人，招手就把她叫过去了，眉宇间不大和气。赵嬷嬷神色慌慌张张的，赶紧把她拉到了僻静处。两人也不知在那里说了什么，赵嬷嬷一脸为难，后来李二奶奶便上车走了。”
玉梨说着，又赶紧补充了一句：“王婆子辨认了，昨日跟赵嬷嬷一块吃酒的，正是这位李二奶奶。”
秦氏脸色铁青，低声咒骂了一句。
她可不认为是苏玉畹会在言语上激怒宋氏，有意想要退亲。李家也是城里有名有份的富户人家，李钰明念过书，容貌俊美，虽是家中独苗，却没被家人宠坏，父亲去世后就独自支撑起家中生意，这两年表现出来的精明强干，无人不夸赞。虽在女色上有些把持不住自己，但对于男人来说，这也不是什么大毛病。如今苏家大房这个样子，正需要李钰明的帮助。苏玉畹怎么可能冲撞李二奶奶，得罪婆家呢？
再者，苏玉畹是她看着长大了。这孩子虽然性格刚硬了些，却是个极聪慧极有分寸的人。明知得罪婆家对她没好处，她又怎会做这种蠢事？
定然是那魏氏用银钱收买了宋氏，宋氏到殷氏面前来胡说八道，强逼苏玉畹不要抛头露面，老实在家呆着，把茶园交给苏长亭来管理。依苏玉畹那强硬脾气和对父亲的尊重、对弟弟的维护，她定然不肯，于是双方就发生了冲突......
“真是无所不用其极。”她恨恨道。
顿了一顿，她忽然站起来，吩咐道：“给我换衣，我要去二太太那里。”
前阵子她的娘家嫂嫂来，给苏玉芸说了一门好亲。那家家境虽然没有苏家那么殷实，却也有百来亩良田，衣食无忧。最难得的是那男孩儿十分有出息，小小年纪就已考中了秀才，前程可期。为着这事，秦氏着实欢喜了好些天，只等着苏玉芸过了百日孝期，两家就议亲。
这时候苏玉畹的亲事可不能有任何差池。
玉梨犹豫着，劝道：“太太，这样会不会不好？毕竟咱们没有真凭实据，就这么过去说，奴婢担心二太太不光不承认，还倒打一耙，再去老太太面前告一回状，叫太太没脸。”
玉梨这么一说，秦氏便停住了脚步，犹豫起来。
玉梨观察着秦氏的脸色，又继续道：“而且，依奴婢看，二太太不过是想借李家的手，逼大姑娘放手家中生意罢了，绝没有让李家退亲的意思。毕竟，二房也有个姑娘呢。她不为三姑娘、四姑娘这两个侄女着想，总得为自己的亲闺女着想吧？二姑娘也十四岁了呢，又还没订亲，正是要紧之时。这个时候，二太太怎敢让苏家姑娘传出被退亲的名声？”
秦氏的神色放缓，点了点头：“你说得对，是我着急了。”
她对两个女儿的期望，只不过是往后嫁个殷实人家，夫妻和美，人生顺遂；可二房夫妇因着苏玉凌长得美貌，小小年纪便有一股妩媚妖娆之态，人又聪明，便奇货可居，总想给她高攀个有权有势有钱的婆家，好让二房飞黄腾达，有个靠山。故而苏玉凌今年都十四岁了，仍然还在寻摸婚事，没有订下亲来。
所以，再如何魏氏也不可能做出杀敌一千自损八百的事情来。相比起大房的茶园，苏玉凌的婚事更让那夫妻俩上心。
想通了这一点，秦氏便放松了心态，点了点桌面：“去叫青梅沏杯茶来。”
玉梨答应一声，正要出去，却见一小丫鬟在门角处朝她招手，她告罪一声，连忙过去，不一会儿又回来了，对秦氏禀道：“我回来的时候，派院里的小丫头过去瞧着，有什么事就及时回禀。刚才那小丫头回来了，说李二奶奶离开后，大太太屋里便传出了哭声，不光大太太哭，大姑娘也哭了，哭得可伤心。一屋子的下人也都掉了眼泪。”
“唉，作孽啊。”秦氏叹息着，心情更加放松。
苏玉畹也掉了眼泪，可见是李二奶奶逼得太甚，不是她有意冲撞。魏氏和李家没有退亲的意思，苏玉畹为自己这门亲事着急，那这事再如何闹，也不会出大乱子。
自己只需在旁边看戏就成。
如此想着，秦氏见玉梨站在那儿不动，瞪她一眼：“愣着干嘛？还不赶紧去泡茶？”随后又加了一句，”你亲自泡，不用叫青梅了。”
玉梨脆生生地答应一声，喜滋滋地去泡茶。
她原是秦氏屋里的二等丫鬟，倒茶送水的事儿向来轮不到她做。可这半年来因着妹妹玉溶在殷氏屋里做事，她隔三差五地被秦氏派去打探消息。刚才说话的当口，秦氏不光遣走了青梅等这个大丫鬟，只留她一人回事，现在还让她泡茶，这是准备提拔自己做大丫鬟了呢。
第16章
这当口，苏玉畹已从殷氏屋里出来了，用布巾揉着眼睛，好让眼睛看起来更红肿些，一面问谷雨：“玉溶那里可还有什么动静？”
谷雨笑道：“拢共就这么点子事，她通了两回消息还不够，还能再闹出什么动静来？”
立春等几个丫鬟也抿着嘴笑了起来。
自打老爷生病，玉溶就被三房利用起来，常往外通消息，当时知道这事时，她们气愤得要命，立刻就要把这吃里扒外的东西给抓起来，狠狠惩戒以儆效尤，是姑娘吩咐不要打草惊蛇，只注意防着不让玉溶探听到要紧消息就是。没想到，现如今这个丫鬟就派了用场。
“姑娘，玉溶这里还没什么，三太太毕竟对咱们没有恶意，只是想知道些情况而已。反倒是王婆子那里，奴婢担心二房要在她身上做文章。如果她往院里花木下埋个什么，那就糟了。”立春道。
苏老太爷发家后买了不少下人，这些下人养了孩子后总想方设法的往少爷小姐房里塞，能做个少爷的得力小厮或小姐的贴身丫鬟，不光月例丰厚，地位也高，一家子在府里都有面子。当时三房人都住在一起，没有分家，这些下人之间沾亲带故的，互相牵扯，极为正常。
那三太太秦氏直到看到大房有变故才想着找个内线，探听些消息；而二太太魏氏，早在十年前就在大房后宅埋下了内线。比如苏玉畹院里修剪花木的王婆子，当初就是在殷氏院里干粗活的。后来苏玉畹接了内宅的管家权，那王婆子好一番运作，又换到苏玉畹院里来。
众丫鬟听到立春的话，赞同地点了点头。
“无妨，叫李婆子盯紧她些就行了。”苏玉畹摆摆手，“留着她，我有大用。”
这王婆子的身份，还是在苏玉畹接管家权时，苏长清告诉她的。二房的内线除了王婆子，还有苏长清外院的随从王贵，即王婆子的丈夫。知道有内线时，她也十分紧张，亦如这些丫鬟一样，想要立刻把这些隐患都清理出去。
可父亲告诉她，留着这些人，关键时刻稍加利用，就有大效果。
见苏玉畹主意拿得定，一副成竹在胸的样子，几个丫鬟都安下心来。
“姑娘。”霜降掀帘进来，“刘管家回来了，说打听到那人的下落了。”
“哦？”苏玉畹抬起眼眸，放下茶碗吩咐道，”让他在议事厅里等着，我马上过去。”
立春忙给她拿了件外衣换了，苏玉畹便往议事厅里去。
苏家大房的管家刘安，早已跟妻子王氏在那里等着了，见苏玉畹进来，恭敬行事：“大姑娘。”
“刘管家辛苦了。”苏玉畹点点头，坐到了上首，问道，”那人是何身份？你是如何处理的？”
“那人是二太太娘家嫂嫂魏大太太的外甥女，名叫孟映雪。孟家本就不富裕，孟姑娘又早早死了爹，日子过得艰难。却因孟姑娘生得好，她娘便想把她嫁到魏家去。魏家的情况，姑娘也是知道的。咱家二太太是晚来女，她那两个哥哥如今都快五十岁了。三个侄儿也都三十来岁了，早已成亲，妻室尚在，妾氏都有好几房。嫁给这两人做妾，孟家又不甘心；想嫁给魏家少爷们，辈份又对不上。如今让她时常在魏家呆着，想巴着魏家能得门好亲事；魏家二太太正为这事烦着呢，就生怕闹出乱子来，叫人笑话了去。但那孟映雪又没有出格的举动，她不好把这话跟魏大太太挑明。”
苏玉畹点点头。
刘安嘴里所提的孟映雪，是她在苏长清的葬礼上看到的一个姑娘。这人十五、六岁年纪，长相十分出众。在休宁城，苏玉畹和苏玉凌的容貌已算得出挑了，可跟这孟映雪比起来，却还是不如。更难得的是那孟映雪不光容貌出挑，且一举手一抬足自有一股说不出的风流韵味，好几个来吊唁的男人见了她，都走不动道，派下人去打探她的来历。
而这几个男子之中，就有苏玉畹的未婚夫李钰明。
苏钰明长相英俊，身姿挺拔，在那几个男子中是出类拔萃的。那孟映雪见了他，也眉目含情，三番几次回头与他对视。
而这情形，偏让苏玉畹遇见了。
要不是这样，再加上这段时间来二房紧紧相逼，她一个人苦苦支撑，独立无助，李钰明不说来帮上一把，反而掂记着孟映雪，派人四处打听她的下落，苏玉畹也不会有这样的勇气，生出悔亲的心思来。
“李钰明找着她没有？”她问道。
刘安和几个丫鬟听得这句问话，都抬眼偷偷观察她的神情，见她一脸平静，仿佛这两个人都与她无关似的，几人暗自叹息，都替自家姑娘不值。
“没有。”刘安道，”魏大太太倒是个正派人，那日察觉不妥，只在老爷灵前上了柱香，坐了半盏茶的功夫就离开了，饭都没吃。离开时还特意绕了几个弯，然后叫婆子在半道上雇了马车，直接将孟姑娘遣送回孟家去了。她们在葬礼上呆的时间短，又没跟什么人接触，李少爷又不敢惊动咱家的人，故而派人在附近转了几日，又悄悄派人来咱家打听了一番，无果，便没了动静。”
苏玉畹仍然神色平静，又问道：“打听出她的身份和行藏，你是如何做的？”
“小人照着姑娘的吩咐，收买了她村里的一个姓张的妇人。那妇人去她家探听过她的口风，孟姑娘心里果真掂记着李少爷。只魏太太厌了她，离开时还告诫了她一番，她不敢再去魏家。所以张姓妇人说要帮人提亲，她问都不问对方的情况就直接拒绝了。那她父母似乎也知道李少爷之事，对孟姑娘的拒绝毫无异议。”
如果那苏映雪是个安守本份的姑娘，苏玉畹自然不会拿她做文章；可她既有攀附之心，苏玉畹便准备给她个鱼跃龙门的机会。
她吩咐道：“你寻人去摸清楚李钰明出门的习惯，再叫那个妇人找个借口，领孟姑娘到城里转一圈，造个机会让他们两人见面。至于以后这位孟姑娘是什么造化，就看她自己了。她要自甘下贱，做那李钰明的妾氏；或是拒绝诱惑，回家安稳度日，全靠她自己的选择。当然，要是她真有手段，能叫李钰明心甘情愿地跟家里抗争，娶她作妻，那也是她的福气。这其中的事态发展，你万不要插手。”
“小人明白。”刘安点了点头。
苏玉畹又叮嘱：“最好是让那妇人以后就呆在孟姑娘身边，给我们做个内应。”
“这个姑娘放心，那妇人是个惯常给人做媒的，常在外面走动，又能说会道，最会来事。只要给她银子，她没有什么不能做的。”
“这样最好。”苏玉畹点点头，“一会儿你再去账房支五十两银子，当作花销。别怕费银子，这事需得给我办好。”
“这个......”刘安犹豫着，还是一咬牙劝道，”姑娘，小人知道这话不当是小人说，但老爷在世时对小人不薄，有些话，小人不说不快。那李少爷虽说在女色上有些不大妥当，为人也薄凉了些，但家境不错，能力也过得去。姑娘守孝三年，待出得孝来都差不多十八岁了。到时候再想找个像李少爷这般条件的，怕是不容易。所以还请姑娘三思而后行。”
第17章
“这个我早已想清楚，你不必再劝。”苏玉畹道。
这段时间，得知她有退亲之心，黎妈妈、立春等人又不是没劝过。但李钰明的两个毛病，是她最不能忍的。以后哪怕嫁个没能耐又家穷些的，只要老实过日子，对她好些，也比嫁给李钰明强。以她的本事，她自然不会让夫家过穷日子，这一点，她还是有自信的。
所以，这亲她是铁了心要退的。
不过这亲该如何退，却有讲究。所以她才步步为营，做了这么些事。
“还有，那宋氏回去，她的一番说辞李太太定然不会轻信，必会派人到咱府上来探听消息。你安排一些人在府门口守着，外出采买的人也都统一口径，就说我把宋氏给气走了。具体怎么说，一会儿立春自会交待你。”
刘安和立春都答应下来。
这时，门外丫鬟的声音响起：“少爷。”
“姐姐可在屋里？烦请姐姐通报一声。”苏世昌那特有的变声嗓子从外面传来。
不等丫鬟通报，苏玉畹便对外面高声道：“昌哥儿，进来吧。”
不一会儿，苏世昌掀帘进来，朝苏玉畹脸上定定地看了两眼。
苏玉畹摸摸脸，笑道：“看我做什么？我脸上长花了？”
苏世昌没说话，在椅子上坐下来，这才一脸严肃认真地道：“姐，李二奶奶的那些混账话你别放在心上。待以后我把家业撑起来，定让你在李家人扬眉吐气。”
看到弟弟这样子，苏玉畹又好笑又心暖。她笑道：“行，我等着扬眉吐气呢。”
见得苏玉畹情绪不错，苏世昌这才长长地舒了一口气，随即又皱眉道：“李家人不会对你有什么看法吧？要不，我明日找李大哥谈谈？”
苏玉畹好笑道：“你要跟他谈什么？”
“自然是叫他别信那些长舌妇乱嚼舌根，再跟他解释解释咱们家里的事，你出面管理茶园，也是无奈。”苏世昌道，“姐，往后外边的事，你都交给我来做就是。我不知道的，你教给我，慢慢地我就会了。再说，有刘管家在呢，他也能提点提点我，不会出大错。”
刘安赶紧表忠心：“正是。小人的能耐虽不咋的，可外边的事总还知道一二。少爷有什么事，尽管使唤小人。”
苏玉畹虽觉得没有改变自己行事风格的必要，但弟弟能主动提出担起事来，让她既心慰又高兴，不愿意给他泼冷水。
她想了想，道：“这样吧，茶栈那边正要分拣加工毛茶，我又不方便去管，马掌柜虽尽心，但没个主家去看着总不让人放心。这些日子，你就多去照应着。”她转头吩咐刘安，“刘管家，这段时间就跟着少爷，多提点他些。”
“姑娘放心，小人省得。”刘安忙道。
终于不被当作小孩，揽了这么个要紧的差事，苏世昌十分兴奋，把茶栈方面的事向苏玉畹和刘安询问了一遍，直到再无疑问了，这才一脸满足的离去。他也等不到明天了，反正茶栈就在街上，离府里也不远，他便准备立刻动身，去茶栈看一看。如果茶栈里一切准备妥当了，一会儿便可叫人把毛茶运过去，让雇工开始分拣毛茶。
看着弟弟步伐雀跃地出门，苏玉畹不由笑着摇头道：“看看，十足的小孩样儿。”
掌管茶栈的马掌柜是苏老太爷留下来的人，最是忠心能干，老成持重。有他看着，再加上苏世昌、刘安，茶栈里闹不出什么乱子。
这么想着，苏玉畹这段时间紧绷的弦这才放松下来，转头吩咐丫鬟：“准备一下，我要洗头。”
古代女子头发长，不能天天洗。苏玉畹这段时间又在山上呆着，很不方便，只得忍着。现在终于回家了，自然得把头发好好洗洗。
可没等她把头发洗完，霜降便进来禀道：“姑娘，孟姨娘来了，说想见见您。”
都是女子，又在一家住着，苏玉畹也不避忌，躺在那里任由立春帮她通着头发，懒洋洋地道：“让她进来吧。”
不一会儿，一个妇人进了门，见了礼后就急慌慌地道：“畹姐儿，我怎么听说李家派了个妇人来说要退亲？到底是怎么回事？你没什么事吧？”
苏玉畹眼皮都没抬，闭着眼躺在那儿道：“没事。”
孟姨娘脸上的笑容僵了一僵，站在那里静静地看了苏玉畹一会儿，正要开口说话，夏至端了张椅子放到她身后：“姨娘请坐。”
孟姨娘道了声谢，在椅子上坐下，重新酝酿了一番，正要张嘴，夏至又端了盏茶来：“姨娘请喝茶。”
孟姨娘只得闭上嘴，接过茶盏：“多谢夏至姑娘。”
立春看不过去了，喝轻斥夏至道：“还不赶紧提水去？我这就快通好了。”
夏至悄悄吐了吐舌头，拿着铜盆出去打水。
夏至这一出去，屋里静悄悄的，唯有立春用篦子给苏玉畹一下一下地通着头发。
孟姨娘轻咳一声，这才道：“李家那妇人是怎么说的？怎么说起退亲的话来了？我也是听别人说起，听得迷迷糊糊的，不明白是怎么回事，这才来问问姑娘。”
说着她又笑：“我虽说是个姨娘，没资格过问姑娘的事。但姑娘是盛哥儿的亲姐姐，一荣俱荣一损俱损，咱们大房这一大家子可都还要靠着姑娘呢，姑娘这里可不能出差子。所以不放心，这才来问问。姑娘要是觉得我多事呢，就当我什么都没说。”
“多谢姨娘掂记着。”苏玉畹睁开眼睛，慢悠悠地道，“不过是李太太觉得我一个未出阁的女孩儿，抛头露面去打理生意，不妥当，派人来敲打我一番，应该不至于到退亲的地步，姨娘放心。”
“这可怎生是好？”孟姨娘忧心忡忡地道，“李太太是姑娘的未来婆母，她的态度最要紧不过。这要让她不高兴了，往后姑娘出了阁，难免要受气。所以她的话，姑娘可不能不听。”
苏玉畹叹了一口气：“可有什么办法呢？总不能我只顾着自己的名声，放着家中生意不管，任由家业败落吧？只能任由她去了。”
孟姨娘犹豫了一下：“要不......姑娘把外面的事交给昌哥儿和盛哥儿去打理？”说到这里，她眼睛一亮，仿佛才发现这是个好主意似的，语气都变得欢快了许多，“昌哥儿和盛哥儿都长大了，也该把家里的事担起来了。就算一时半会儿地做不妥当，也有姑娘和管家、管事在旁边提点不是？昌哥儿毕竟是哥哥，比盛哥儿大半岁，待人接物像模像样。茶栈那地方收茶卖茶，最是紧要不过的地方，昌哥儿在那儿呆上一年半载，没准做生意比老爷还厉害......”
提到苏长清，她声音低沉下来，用手帕捂住嘴，极力抑制自己的情绪，满眼都是悲戚之色。
立春抬眸看了她一眼，又跟苏玉畹对视一下，遂复低下头去，一下一下地通着头发。
好一会儿，孟姨娘才平复了心情，继续道：“盛哥儿不成器，虽只小半岁，却不如昌哥儿一半能干。茶园那边明前茶采完，眼看着马上又要采雨前茶，不如就让他去山上看着些。他虽不懂什么，但好歹也算是主家。有他在，那些茶工也不敢偷奸耍滑不是？姑娘觉得有必要呢，就时不时到山上看上一眼；又有黄管事在，想来出不了大乱子。”
说完，见苏玉畹闭着眼半天不吭声，她心里颇有些不安，只得问道：“姑娘觉着呢？”
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