我骗了了周棘，整整十年。
我用五年为他编织了一个梦。
一个拴住他一辈子的梦。
周棘，这辈子太苦了。
下辈子，你我在盛世相见，
我们做一对普普通通的夫妻。
好不好？
“请公主上鸾车！”
太和殿前大臣乌泱泱地跪了一片。
他们等了许久，我还不曾挪动。下面私语切切，胆大的早已抬头观望了。
我望着堂下的一群人，他们的眼神好像变了，不再是文士名流，而是变得和当年的那些流民一样，期待而贪婪。
我再次成了砧板上的鱼肉。
只是这次，不会有人再挡在我身前了。
身着金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，外罩翠纹织锦羽缎斗篷，足蹬蛟纱蛇鳞靴，一席帷帽遮住面容。腰肢窈窕，步态端庄。
这是我，即将远送敌国为质的我。
外头看着金玉满堂，天恩浩荡；殊不知内里已是败絮其中，满目荒凉。
我在婢女的搀扶下登上鸾车，单单是这一个动作，就耗费了我大部分的气力。身上新增的伤口隐隐作痛。
鸾车前行，外面传来大臣们的声音：
“臣恭送公主离国。”
此去，必死无疑。
回顾我这短短十六年，竟然如此离奇。
七岁那年，我生了一场大病，醒来时人人说我脑子烧坏了。
以前的事情竟忘得七七八八，唯独船上的嬷嬷对我很好：“忘了也好，十六从此便无烦忧俗念了。”
那时我尚不明白她的意思，只是心里隐隐约约觉得我好像弄丢了什么东西，或者说，忘记了一个很重要的承诺。
我不明白，每每向嬷嬷发问，她总是似是而非。
嬷嬷把我们养在船上，并请名师教授诗词曲赋，舞乐书艺。一行十六位女子，个个身材窈窕，面容或姝丽、或清秀、或妩媚……我们没有自己的名字，都按照年龄大小分辨。因此，我被她们戏称“小石榴”。
姐姐们长大后逐渐与我们分开，她们也都有了自己的名字。
于是，扬州西湖，朦胧烟雨中，影影绰绰的漂着几艘画舫，鼓笙奏乐，吴侬软语。咿咿呀呀的唱声叫人的心尖都软了三分。
嬷嬷一直没有给我起名字，我依旧在船上练着我的琴。
就这样，西湖的雨时下时停，断桥残雪不知换了几对才子佳人。年岁一晃而过。
后来，十四岁那年，我的人生轨迹发生了翻天覆地的变化。
那天，嬷嬷的船上来了几位贵客，嬷嬷拿出上好的茶叶招待。他们毫不寒暄，拿出一块镌刻着薇菜的玉佩，似是信物。
嬷嬷令我坐在一旁抚琴，而后她从上锁的漆盒中拿出了半块玉佩。那上面的图案与贵客手上玉佩的几乎一模一样，只不过少了一半。
来者似乎很高兴，他们用三千两黄金换走了我和那半块玉佩。
当天晚上，我便进了皇宫。
那些人进宫便换了衣服，个个身着道袍，手持拂尘。他们领着我见了我的父亲——当今的皇帝。
他唤我上前去仔细瞧瞧，又比对两块玉佩，半晌叹息道：“苦了你了，孩子。这眉眼，真是像极了你的母亲！
可惜，我不曾记得母亲的音容相貌。
对我而言，世上不会出现太过侥幸的事，一如当年嬷嬷对我的好，只是为了换取银钱罢了。
眼前的富贵平和，似乎在遮掩着一场谋划阴狠的爪牙。
直到那日，我窥见了他们的阴谋。
定远二十六年三月，匈奴再次对我朝开战，随战报一起来的，还有我的夺命书。
漓朝国弱，不能与之相敌。但匈奴也不能轻而易举地攻城掠地。
最终，匈奴向漓朝提了三个条件，若是我们能够做到，他们就立刻撤兵，两国交好，止戈为和。
其一，漓国每年向匈奴赠予岁币五十万两黄金。且漓国向匈奴称臣。
其二，将边境互市的五城三州割让给匈奴。
其三，将龙女送与匈奴为质。
战报在辰时到达皇宫，我巳时就被带到了钦天监。
“臣等请公主化蛟为龙，佑我百姓！”司礼监携一众官员向我跪拜。
我突然一阵心慌，强装镇定，问道：“我既不是蛟，更不是龙，何以化蛟为龙？你们如此这般，又是何意？”
司礼监膝行上前，再次叩拜：“殿下，您命带紫薇。若是男子，乱世当中随势而起，便可成就大业。但您为女身，这命格便是龙死荒山，血流九川。”
“那你的意思，本宫是个祸患了！”我隐约知道他们的谋算了，便先声夺人，威吓他们。
“殿下，国难当前，难道您还有退路吗？”司礼监缓缓起身，他朝周围打了一个手势，殿内门窗紧闭。
“殿下，只有你的命格可以扛过它。其实，凡人抗天，无非是两条路，弑神与造神。某则以为无弑神之力，但若凡人信念足够，一个微弱的神祗还是能够被造出来的。”
顿时，我的脊背发凉，冷汗阵阵，我想逃出去，但好像为时已晚。
“青鸟，我要喝水。”我从颠簸的车厢中醒来，脑袋仍是昏昏沉沉的。
“殿下，水。”青鸟撩起帘子将水袋递进来。
“我们到哪了？”车窗外是无边无际的草原和连绵起伏的山丘。
“殿下，车行一旬，已到凉州。”
一时、一日、一旬。时间在我的认知里早已没有了概念。不过，我昏睡的时间倒是越来越长了。
这可不是个好兆头。
“凉州是何人迎驾？”身子弱，两句话间我已经气喘吁吁。
“回殿下，新任骠骑大将军周棘。”青鸟听我气息不对，立即让车马暂停，上车为我施针。
“殿下放心，有奴婢在，您定会安然无恙。”青鸟收了银针，替我把脉。
我自嘲道：“有你在，我恐怕想死都不行。”
车马启程。远处，草原山脉，高飞的鹰隼，自由的马儿。
近处，我们已经来到了凉州城下。
“末将新任骠骑大将军兼凉州司马周棘，在此恭迎公主。”
我在青鸟的搀扶下走出鸾车，透过帷帽，隐隐看到一男子跪拜在地，模样没见到，但声音很是好听，如婉转低沉的琴音，似细雨打芭蕉，远听无声，静听犹在耳畔。
“平身。此次出使，劳烦将军了。”我微微颔首致礼。
虽说漓国国弱，但今年匈奴所居之地遭逢大旱之年。若是长久拖延战局，胜负犹未可知。总之，条件未谈妥前，我便暂住在凉州城内。
凉州没有公主府，住在驿站，县尉又恐怠慢了我，便于那周大将军商量，请我暂住将军府。
这已经是他们能够找到的最好的地方了。
将军府院落占半街，除了大门上的红漆是新涂的，整个府邸都是破破烂烂的样子。
“公主殿下勿怪。此府邸是历代将军府，周将军不久前升任，还未来得及装潢。”县尉向我解释着：“不过，下官已经找人收拾打点，三日之内，定能完工，不会怠慢了公主。”
“有片瓦可遮身便足矣，请县尉一切从简便可。劳烦县尉了。”我谢过县尉。
将军府后花园处有一个角门，掩在一丛绿竹后。角门临街，静立门前，时常会听到卖糖人的叫卖声，孩童的玩闹声。许是街旁有一个馄饨摊，正午或洒满日落的黄昏，总有香气飘来。
我不常在将军府里看到周棘，他或许的确是个好将军，日日在军营操练兵士。
又或许，他觉得与我同住不合时宜。他不在，我也少了些许应付。
总之，在我清醒的时候，总是到府里各处走走。这角门处，也是近来才发现的。
我喜欢门外的烟火气息，那会让我觉得我还活着。
夏竹苍翠。我借着绿荫，躺在藤椅上，以书遮面，闭目听着门外的动静。今日许是有卖糖葫芦的，小孩子们的欢笑声盛过前几日。
忽的，无风起竹浪，和竹叶一起落下来的，还有一个人。
“谁！”青鸟警惕道。
“来者是周将军吗？”我身子乏力，躺在藤椅上懒得动弹。
“公主果真聪慧。”
只见他着了身窄袖绯色绣麒麟暗纹的圆领袍，腰间束带，肩背宽阔，腰身却纤细笔直，如雪松，如筠竹。夕阳金光打在那俊朗的脸上，半明半晦，愈显得轮廓深邃，俊美无俦。他说话又清又冷，语调轻缓，不像是个将军，倒像是个贵公子。
“不过，公主是如何知道是我的？”