夫君死在了花楼姑娘的肚皮上。
染花柳病而亡，厢房里围满了人。
大夫问我，是否需要验尸？
我掩面痛哭，“谢家在金陵城颇有名望，家丑不可外传，我会给夫君找一块风水宝地。”
婆母闻讯而来，谢淮序只剩一抔骨灰。
我抚着微隆小腹，“孩子啊孩子，给你这便宜阿爹磕个头吧，毕竟他把全副身家都留给你了。”
……
赶到天仙楼时，小桃红已经被扣下。
厢房外乌泱泱围了好多人。
门扉虚掩，鸨母掩住口鼻引我进去。
只见谢淮序仰面躺在床上，浑身赤裸，大夫从床边迅速退开，颤抖着递给我一块面巾，一双手套。
“夫人节哀，谢侯爷死于花柳病。”
此言一出，门口聚集的看客一溜烟全跑了。
如五雷轰顶，我抚着心口泪如雨下，险些站不稳栽倒在地。
“橘若，你带几个小厮把外头的人拦下来，务必不能让今日之事传扬出去。”
贴身近婢点点头，转身离开。
鸨母早已退到一丈远。
如今这房间里的所有软饰摆件都不能要。
谢淮序死在小桃红的床上，她也被压进了暗房。
我掏出一叠银票塞进鸨母手里。
请她妥善处理此事。
大夫为难地问我，是否需要再进一步验尸？
两腿之间丘疹突起，口中淌出秽物。
花柳是见不得人的暗病。
谢府在朝堂和金陵城内也是有名望的，谢老侯爷离世半年，谢淮序刚承袭爵位。
死得这般污糟，事态断不能再扩大。
我红着眼，嘴唇颤抖，“不劳烦大夫了，我会为夫君寻一块风水宝地。”
“侯爷的尸身…”
“烧了吧，一刻也不能耽搁。”我抹了把泪无可奈何道，“这病是会过人的。”
命人写了封信，加急送到永州婆母的手中。
她仓皇赶回，看到的只有谢淮序的骨灰。
兜头一巴掌扇得我眼冒金星。
“叶蕴初，好你个狼心狗肺的女人。”
“你怎么敢趁我不在金陵，擅作主张连全尸都不给淮序留下？”
“他可是你的夫君啊！”
婆母腿脚算快，赶在谢淮序下葬之日赶回，扒着棺材痛哭流涕，只摸到冰冷骨灰坛。
她此次是陪同谢淮丰到永州收封邑去了。
没曾想回家时，儿子没了，连全尸都没留下。
她气不过，坚持认为谢淮序的死有蹊跷，将天仙楼里的小桃红拘进了衙门。
让我赶往与她对质。
“叶蕴初，你为何要一把火烧掉我儿的尸体？难不成是他的死另有隐情？”
我颤颤巍巍跪在堂上。
抚着心口落泪，“大人，这事儿妾身早已跟当日的官差说过了。”
“夫君死于见不得人的暗病，尸身必须尽早焚毁，否则是要过人的。”
“什么暗病，淮序怎会有什么暗病？”
当日天仙楼请的大夫被迎进公堂。
“老夫人，谢侯爷死时的症状确实是花柳。”
婆母不依不饶，“他的身子一直都健康得很，即便是染上花柳，也不可能短时间内过世。”
谢淮序的死，确实不全因花柳。
他口吐秽物，是欢好之前大量服用过烈酒和秘药的关系，那东西催发了他体内的病灶。
这是大夫给出的结论。
婆母扯着我的衣裳，口口声声说是我与小桃红合谋害死了谢淮序。
“你一个卑贱的商贾之女嫁进侯府，多年来无所出，定是心怀怨恨杀夫。”
“小桃红肯定是收了你的银子，把花柳病过给了淮序，又哄骗他服用秘药。”
“我可怜的孩子啊！就这么被你们两个毒妇害死了。”
婆母捶胸顿足，官老爷听得越发头疼。
皱起眉，“肃静肃静，这是公堂！即便您身负诰命，也不能随意喧哗闹事！”
“本官已经命人检查过小桃红的身体，她并无花柳，谢老夫人的指控并不成立。”
“至于那些秘药，审问过天仙楼一众人等，都能证明是谢小侯爷自己带来的。”
“谢夫人和小桃红也从无往来，您身负诰命，随意攀污旁人罪加一等。”
“没有证据的话，不可再乱说。”
婆母落于下风，指着大夫的鼻子，将枪头掉转，怒火转移。
“你这个庸医，为何不仔细查验淮序的尸身！”
“我，我哪里还敢？”大夫瑟缩着脖子埋怨道，“半年多前，老侯爷暴毙之时，济世堂的胡大夫光是说了花柳两个字，就被您砸了医馆赶出了金陵。”
“谢府老夫人的手段，谁人不惧。”
是了，谢老侯爷也是死于脏病。
当时动静闹得不小，市井中的流言是花了大价钱才压下去的。
“婆母，这事儿若是传到皇宫里，陛下雷霆之怒，谢府的爵位不保，您的诰命也要被收回。”
婆母愤恨地盯着我。
咬牙切齿，“叶蕴初，你为人妇无所出，又在夫君死后擅专，越到我头上去。”
“从今往后，你不再是我谢府的人，我要替我儿休弃你。”
顺势推了我一把。
我大叫一声跌倒在地，捂着肚子神色痛苦。
大夫匆忙搭了脉，面上浮起惊讶。
“这是喜脉啊！谢夫人并非无所出，她已然怀有身孕三个月了！”
堂上有两人，面色惊变。
一个是我那如意算盘没打响的婆母。
她指认我谋害夫君无果，又心生一计想将我赶出家门，好侵占我带过来的所有嫁妆。
一个是谢淮丰，我那没开过口的小叔子。
他面上的，若我没猜错，应当是惊喜。
说起来我嫁进谢府，也是爷爷临终托孤。
我家世代行商，虽然家财万贯，但士农工商位于末位，总归没有出头之日。
父母双亡，由爷爷抚养长大的我，从小就知道他的打算。
为我寻一个朝堂上的夫君。
为我以后的孩子铺一条青云之路。
谢府世袭的爵位入了他的眼，我与谢淮序也是相处了好些日子，他待我始终很好。
可后来我才知道，那些好是装出来的。
不过是想要得到爷爷留给我的全部财产。
如今谢府除去大宅的所有屋宅田地，都是花的我的银子。
这爵位是个虚衔，老侯爷在朝堂中还有些实权，但谢淮序就是个纨绔子弟。
除了每日清晨进宫点个卯，啥也不用干。
婆母盯上了我那丰厚的身家。
谢淮序将我娶进门后不到三个月，原形毕露。
我在谢府中等同于被囚禁的雀儿，没有自由，也逃不出去，所有财产都掌控在谢淮序手中。
他几乎不进我的房中。
我又怎可能有所出？
回到谢府院子里，已经是深夜时分。
橘若前脚刚走，我卸去钗环正准备上床休息，后脚房门就被悄悄推开。
一双强有力的臂膀自后头圈住我。
温凉呼吸吐在耳畔。
“嫂嫂，你腹中孩子到底是谁的？”
我惊惧得浑身僵硬。
挣扎着退开，看见谢淮丰勾起唇角，倚在床边目光含笑。
“淮丰，你这是说的什么话！”
“我肚子里的孩子，肯定是夫君的。”
“是吗？”高大的身影欺压过来，将我抵在墙边，“三个月…时间不就刚好对上了吗？”
他粗糙的指腹，隔着衣料摩挲我的肚皮。
“据我所知，我那不懂怜香惜玉的兄长，许久都没有进过你的院子了吧？”
“三个月前，王府婚宴散席后，你不是还叫得很欢吗？算算时间，这孩子还是姓谢。”
我被呛得哑口无言。
他说得没错，三个月前醉酒进我房中的，是谢淮丰。
而谢淮序，连日来不是流连花楼，便是宿在城东的外室那儿。
想到此处，我咬着唇，微微红了眼。
谢淮丰掐起我的下巴。
“嫂嫂，哭什么呢？这不还有我吗？”
“我既是这孩子的父亲，就有护着你们母子二人的责任。”
我抽泣着靠在他的胸口，“淮丰，我不知道该怎么办了！我一个丧夫的弱女子，无依无靠的，如今婆母还说要赶我出门。”
“她也不是第一天这么想了。”
“而且她也不是只想赶走你，还有我，也是她的眼中钉肉中刺。”
谢淮丰不是婆母所生。
是谢老侯爷游历江南时留的种，年老后也许是开始念起谢淮丰的母亲，命人寻回了这个儿子。
谢淮丰到谢府时已经十岁。
婆母是续弦，一直变着法儿折磨他。
永州是老侯爷分给谢淮丰的封地。
父亲死后，婆母想要在封邑上分一杯羹，便跟着谢淮丰去监视他。
捡了芝麻，丢了西瓜。