皇帝有位胞弟,俊美无俦,癖好却十分诡异:喜爱收集各种有悖人伦的玩物。
我的小先生奉旨入宫后,宫里又多了件新玩具——一张白嫩的“皮风筝”。
后来我也入宫,成为了这些玩物的管理者。
直到新风筝取代了旧风筝,高悬于皇宫上空时,百姓们异口同声:
「快看啊,那风筝当真是美艳绝伦!」
七皇子进门时,我正忙着擦拭面前的物件。
那是具瓷白的玲珑塔,塔身足足有一人之高,隔得近了,还能闻到一股腥味。
抛光好的搭建材料,自塔底蜿蜒而上,一根一根,全是两头宽圆、中间窄长的结构。从粗至细,从长至短。
「你知道这座高塔,是如何砌成的么?」
七皇子笑眼弯弯:「没错,用人搭的。」
从人的肱骨取材,至人的腕骨结束。
他的语气淡漠,仿佛正在谈论自己早膳用了肉枣糖糕还是老米膳。
他照例沿着机巧阁踱步,抚摸各式玩物,得意地绕着它们转圈。
我擦拭手中的眼球摆件,状似无意地开口:「殿下,宫外那副风筝挂得已经够久了,是否……」
「谁说要撤下的?」
七皇子皱起眉:「多么精美的皮质,又白嫩,又细腻。」
「很久没碰到如此合适的材料了。不过你倒提醒了我——再过几周,就取下那风筝扔在我寝殿外,做个地垫吧。」
「……是。」
指尖扎入掌心,我望着皇宫西北角的风筝,浑身止不住地颤抖。
那张风筝的皮,是用我的小先生做的。
小先生是私塾里的教书先生,也善做各种精巧手工。
皮具、竹编、蜡染全是他拿手的。
彼时我还是只没化形的瘦兔子,生下来又小又丑,被族人赶出来后,日日栖在私塾后院的大榕树下,舔树叶和碎屑饱腹。
孩童天性顽劣,喜欢一边丢些吃食戏弄我,一边踢我腹部最柔软的肉。
当日我正挨打时,身后传出制止声。
陌生的男人向前:「你们在干什么?」
「先生?!」
小孩们都跑了。
我浑身是伤,他衣襟飘飘,隔着一地狼藉和我腹部的血迹,沉默地对望。
他长得可真是好看,肤白胜雪,左眼下还有颗泛红的朱砂痣。
我一下子看呆了。
男人脱下外袍,将我裹在里头:「带你回家,给你疗伤。」
「可、可我是妖。」
「万物有灵。」男人笑了:「莫说你是兔子,你就是只小臭虫,也不该被这样对待。」
「你才是臭虫,你全家都是臭虫……」
我在他的怀里躺着,昏昏欲睡,感觉那怀抱又暖又软。
「小兔妖,我不是臭虫,我姓傅,单名一个宁。」
傅宁将我带回了住所,四月,京中海棠初绽,夜色中叠影透云光。
他为我取名「解棠」,将我养在院中,绝不让外人欺负了我。
傅宁外出讲学时,我用嘴叼着花壶,替他浇灌满院子的棠花,顺爪摘一朵嚼嚼。
傅宁做各种手工时,我就蹲在他脚边,把头压在他的布鞋上,酣然大睡。
傅宁替泥中打滚的学童擦脸,我也把脑袋伸过去,成功蹭到了他柔软的掌心。
我满世界「小先生、小先生」地追着他跑,直到他揉着眉心:「你该像其他学童那样,叫我先生的。」
我偏不,我要叫他「小先生」。
——先生弟子众多,小先生的亲近之人,有且只有我一个。
我和小先生一起生活的第三年,他应召入宫,说是要去给达官贵人做精美的小玩物。
我咬着他的衣角:「你说过,我化形的第一眼,要给我一个足够大的拥抱……」
小先生摸摸我的脑袋:「嗯,答应你的,我绝不食言。」
「等这次拿到报酬,我们就换个大院子,你化形后,便能跑得更加自在些。」
讲学授业换来的银子不多,穷苦孩子们上不起学,小先生将钱袋塞进他们手里。
换个大宅子,需要的银子却很多,小先生说,还好他有门手艺,会做点新奇讨巧的东西。
「解棠,等我回来。」
为了不错过我的“大日子”,小先生匆匆忙忙,背上箱子走了。
也正是他进宫的这天晚上,我化出了人形。
兔族化形时,会依凭内心最深处的渴望转化出性别——我变成了一名女子,乌发红瞳,很是好看。
我冲出小小的院子,跑上长街,要跑去皇宫门外等我的小先生。
路上人声嘈杂:「听说了吗?七皇子又新得了一件宝贝!据说,是个仿真的风筝。」
我得意抬头:「那当然!一定是我小先生做的,他的手艺最好!」
「是吗?等你小先生回来了,我也要去请教!」
可我没等回我的小先生。
四日后,皇宫中一只白嫩的皮风筝摇摇晃晃,飘到了宫墙外。
待看清那只风筝后,我跪倒在地,满脸血泪。
小先生,你曾答应过我.......
怔忪之际,人群中传来惊呼:「看啊,风筝怎的突然卷起来了!」
抬起头,那只风筝恰好飘到我的头顶,绕成了半个圆圈。
像是给我的,一个巨大的拥抱。
当我站在七皇子面前,说要替他管理满屋子“奇珍异宝”时。
他嬉笑着问我:「凭什么?」
我变出兔尾巴:「凭我本身,就是您要的稀罕物。」
七皇子名唤李虞,美得雌雄莫辨,比后宫里的嫔妃还艳上三分。
他是个彻头彻尾的恶魔。
他的机巧阁中收录着许多猎奇的“宝物”,白骨摞的玲珑塔,会动的眼珠,鲜红的罗盘……
无一例外,全是用人做的。
皇帝偏对这个胞弟信任有加,即使他已到该成婚分府的年纪,依然罔顾朝纲,留他在宫中居住。
秉烛夜聊,他们谈及国策政事,总花费一整晚的时间。
但今夜里,七皇子突然冲出寝殿大门,将皇帝赶了出来,嘶吼着:「滚出去!」
普天之下,他是第一个敢这么对皇帝说话的人。
九五至尊到了他面前,也酷似听话的狗,只是一个劲安抚:「虞儿,听话,那只是一场意外。」
「什么意外!就凭那个贱人,也配怀上龙胎?」
他说的是有了身孕的娴妃,喜讯降临,刚传遍整个宫中。
七皇子不停咒骂,言语粗鄙,夹带剜其骨、食其髓的恶意。
皇帝终于听不下去:「虞儿,别再胡闹了!你若坐到我这个位置定能理解,没有皇嗣,何以……」
「我不管!」
七皇子将皇帝赶走,大门一关,高声尖叫。
「传机巧阁的婢子,让她现在就给我滚过来!」
我被侍卫押到七皇子面前,他让我变出兔耳和兔尾,供他泄愤。
我照做了。
接着,书桌上的墨宝砸中我的额头,碗底大的窟窿成形,我白色的毛发被血糊住。
七皇子走上前来,掏出侍卫的佩剑,一剑扎进我的尾巴里,几乎横刀斩断。